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染色體倍性是指細胞內同源染色體的數目，只有一組最基本的稱為單套或單倍體（haploid），兩組備份稱為雙套或二倍體（diploid）。多倍體的細胞則有更多套的染色體。

有些常見生物就是多倍體（polyploid），譬如金魚、鮭魚、螞蟥、扁形蟲、有尾目和蕨類植物。多套的動物通常都是低等動物，或能行孤雌生殖的居多。這種多倍體，又分異源多倍體（Allopolyploidy）和同源多倍體（Polyploid或Autopolyploidy，或「單源多倍體」），特別是前者的染色體來自不同種。

在雙套生物中，有一個過程，將雙倍體的細胞分裂成單倍體，使配子結合後的合子為雙倍體，稱為減數分裂。有些生物以倍性來作決定性別：雌性為雙倍體，雄性為單倍體。

在人類，只有精子和卵子是單倍體，其他細胞都是雙倍體。如果一個人類胚胎部分染色體為多倍體，多數不能正常發育，但如果是性染色體是多倍體（XXX或XYY）、三套第21對染色體（唐氏綜合症）、三套第18對染色體（愛德華氏症）、三套第13對染色體（帕陀氏症），則有機會長大成人。

细胞是根据存在的集合数目（倍性水平）被描述：单倍体（1组），二倍体（2组），三倍体（3组），四倍体（4组），五倍体（5组），六倍体（6组），七倍体（heptaploid^[1]或septaploid^[2]，7组）等。通用术语多倍体通常用于描述具有三组或更多组染色体（三倍体或更高倍数）的细胞。