Йорг Брей Старший народився близько 1475/1480 рр. у родині сином ткача. Подорожував до Австрії в 1500—1502 роках, створив там кілька вівтарів, такі як Мелькський вівтар (1502). Повернувся в Аугсбург в 1502 році, де отримав звання майстра. Двічі подорожував в Італію: близько 1508 року, і в 1514/15.В кінці XIX — початку XX століття на сторінках «Енциклопедичного словника Брокгауза і Ефрона» говорилося, що "зразком для нього служив Бургкмайр", а також що його полотна «відрізняються ясністю колориту і граційністю форм».
Після смерті Йорга Брея Старшого його син, Йорг Брей Молодший, продовжив роботу в майстерні батька до своєї смерті 10 років по тому.
Творчість
Для картин Йорга Брея Старшого характерний чіткий колорит і витонченість форм. Відомі його полотна:
Молитва св. Бернхард для хорошого врожаю (від «Вівтаря Бернарда»), деревина, 71 × 73 см, без підпису, 1500, Нижня Австрія
Вівтар Аггсбаха, крило III, спереду: обрізання Христа, дерево, 80 × 127 см, 1501
Вівтар Аггсбаха, крило IV, спинка: хрестоподібна, деревина, 91 × 129 см, 1501
Вівтар Аггсбаха, крило IV, аверс: Поклоніння волхвів, дерево, 91 × 129 см, 1501
Вівтар Аггсбаха, частина: Втеча в Єгипет, дерево, 92 × 128 см, 1501
Вівтар Мелкера, Бреу та Шюлер, датований приблизно 1500—1502 рр., музей Мельбатське абатство, Нижня Австрія
Перемога Сціпіона над Ганнібалом, Мюнхенський Пінакотек
Прощання з апостолом, підписане, 1514 р., Муніципальні художні колекції Аугсбург
Мадонна в залі, приписувана близько 1515 року, Паломницька церква Ауфхаузен, Верхній Пфальц
Поклоніння волхвів 1518 року, Кобленц, музей Міттелрейна
Mathias F. Müller: Jörg Breu der Ältere und die Wunder von Maria Zell. Augsburger Druckgraphik für die Steiermark aus den Jahren um 1520/25. In: Blätter für Heimatkunde (Historischer Verein für Steiermark) 83/4 (2009) S. 110—131.
Mathias F. Müller: Jörg Breu der Ältere und die Tafel mit dem Schmerzensmann Christi. In: Jahresbericht des historischen Vereins für Straubing und Umgebung 114 (2013) S. 99–105 (ISSN|0179-5805).
Melanie Kraft: «also ward ihr das martyrium zuteil». Überlegungen zu Datierung, Ikonographie und Erzählstruktur des Ursula-Altars von Jörg Breu in der Dresdner Galerie. In: Zeitschrift des Deutschen Vereins für Kunstwissenschaft, Bd. 67 (2013), S. 64–91.
Andrew Morrall: Jörg Breu the Elder. Art, Culture and Belief in Reformation Augsburg (= Histories of vision), Aldershot 2001.