Народилася 19 квітня1968 року в Каліфорнії в родині Майкла Сімінелла-молодшого і Наомі Джад. Старша сестра — Вайнона. Батьки розлучилися в 1972 році, і Ешлі з сестрою та матір'ю 1974 року переїхали в Кентуккі. Мати працювала медичною сестрою. Сім'я жила бідно, саме тому через постійні переїзди Ешлі довелося за 13 років змінити 12 шкіл. На початку 1980-х років мати Наомі і сестра Вайнона Джад стають відомими співачками у стилі кантрі, і матеріальне становище сім'ї суттєво покращується.
Ешлі отримує можливість вчитися на факультеті французької мови та літератури в університеті Кентуккі. У 1990 році вона залишає університет для кар'єри кіноакторки. Ступінь бакалавра з французької мови здобула пізніше, 6 травня2007 року.
В 90-ті Ешлі Джад зустрічалась з бейсболістом Брейді Андерсоном, співаками Лайлом Лаветом і Майклом Болтоном, акторами Робертом де Ніро і Мет'ю МакКонахі.