Автомобільна промисловість у Німеччині є одним з найбільших роботодавців у країні, з робочою силою в понад 747,000 робітників (на 2009 рік), що працюють в цій галузі.
Німеччину вважають місцем народження автомобіля.
В період існування двох німецьких держав після Другої Світової війни і до їхнього возз'єднання в 1990 році існували два окремих автопроми, а саме в ФРН, що випускав до 4 мільйонів автомобілів на рік і займав друге місце в світі після США у 1956—1966 роках і третє місце після США і Японії в 1967—1990 роках, та в НДР, що випускав до 0,26 мільйона автомобілів на рік.
Будучи батьківщиною автомобіля в сучасному розумінні (хоча задовго до цього перші парові локомобілі з'явилися у Франції), німецька автомобільна промисловість розглядається як найбільш конкурентоспроможна та інноваційна у світі,[1] і займає третє місце за виробництвом автомобілів в світі,[2] і четверте за величиною загального виробництва автотранспортних засобів. З річною продуктивністю в майже шість мільйонів і часткою 35,6% Європейського Союзу (на 2008 рік), Німеччина є абсолютним лідером з виробництва авто в Європі починаючи з 1960-х років.
Тепер п'ять німецьких компаній і сім марок домінують в автомобільній промисловості в країні: Volkswagen AG (і дочірні компанії Audi і Porsche), BMW AG, Daimler AG, Adam Opel AG і Ford-Werke GmbH. Майже 6 мільйонів автомобілів виробляється в Німеччині щороку, і близько 5,5 мільйона виробляється за кордоном німецькими брендами.[3] Поряд зі Сполученими Штатами, Китаєм і Японією, Німеччина є одним з 4-ох провідних виробників автомобілів в світі. Volkswagen Group є однією з трьох найбільших автомобільних компаній в світі (поряд з Toyota і General Motors).
Німеччину вважають місцем народження автомобіля, позаяк автовиробники-піонери Карл Бенц і Ніколаус Отто незалежно один від одного розробили чотиритактні двигуни внутрішнього згоряння в кінці 1870-х років. Вже до 1901 року, Німеччина виробляла близько 900 автомобілів на рік. У 1916 році була заснована компанія BMW, проте вона не розпочинала виробництва автомобілів аж до 1928 року. У 1926 році Daimler-Benz був сформований з попередникіх компаній Карла Бенца і Готтліба Даймлера і почав виробництво автомобілів під маркою Mercedes-Benz.
Повільний розвиток Німеччини в галузі залишили ринок відкритим для великих американських автовиробничих компаній, таких як General Motors, яка взяла контроль над німецькою компанією Opel в 1929 році, і Ford Motor Company, яка підтримувала успішний німецький підрозділ Ford-Werke, починаючи з 1925 року.
Benz Patent-Motorwagen (1886–1893)
Opel Patentmotorwagen „System Lutzmann“ (1899–1902)
Daimler 22 (1902–1903)
Audi Type A (1910–1912)
1930-1940-ві роки
Крах світової економіки під час Великої депресії на початку 1930-х років занурили автомобільну промисловість Німеччини у важку кризу. У той час як вісімдесят шість автомобільних компаній існували в Німеччині протягом 1920-х років, заледве дванадцять пережили депресію, зокрема Daimler-Benz, Opel і завод компанії Ford в Кельні. Крім того, чотири з найбільших автовиробників країни — Horch, Dampf Kraft Wagen (DKW), Wanderer і Audi — створили спільне підприємство, відоме як Auto Union в 1932 році, яке повинно було відіграти провідну роль у поверненні Німеччини від депресії.
До кінця Другої світової війни, більшість автомобільних заводів були зруйновані або сильно пошкоджені. Завод Volkswagen у Вольфсбурзі продовжував виробляти Volkswagen Beetle (Typ 1) в 1945 році. Mercedes-Benz відновив виробництво в 1946 році. Першими автомобілями BMW після війни були розкішні BMW 501 і BMW 502 в 1952 році.
В кінці 1950-х років, BMW AG переживає фінансові труднощі, і контроль над компанією отримала сім'я Квандт. BMW придбала Glas в 1966 році. В 1958 Auto Union був придбаний компанією Daimler AG, але потім, в свою чергу він був проданий в кілька етапів з 1964 по 1966 роки концерну Volkswagen AG.
Протягом 1970-х і на початку 1980-х, General Motors інтегрував Opel з британським брендом Vauxhall таким чином, щоб конструкції були спільним, а різниця була лише в іменах.
Volkswagen і Audi користувались зростаючою популярністю на зарубіжних ринках протягом 1970-х та 1980-х років.
Після відновлення в 1970-х роках VW модернізував модельні ряди протягом першої половини 1980-х років та продовжував користуватися сильними продажами у Німеччині та на більшості інших європейських ринків.
У 1980-х і 1990-х роках німецька автомобільна промисловість займалася значними придбаннями та міжнародною експансією по всьому світу. Окрім прямого експорту, німецькі виробники знайшли або купували заводи в європейських, азійських, латиноамериканських країнах та навіть у Сполучених Штатах. Автомобільна промисловість Мексики, Бразилії, Китаю, Туреччини та деяких постсоціалістичних країн Східної Європи отримали значну долю німецьких інвестицій.
У 1998 році Volkswagen AG вийшов на ринок розкішних автомобілів і суперкарів придбавши британську марку Bentley, а також італійські Bugatti і Lamborghini.
BMW AG придбав британську Rover Group в 1994 році, але великі втрати призвели до її продажу в 2000 році. Однак, BMW зберіг назву Mini для лінійки нових автомобілів, які випускаються у Великій Британії з 2001 року. BMW AG також придбав Rolls-Royce Motor Cars в 2003 році.
Daimler-Benz AG розпочав процес, який спочатку було названо як "злиття рівних" з Chrysler Corporation в 1998 році. Однак, культурні відмінності і операційні збитки привели до його розпуску в 2007 році. Крім того, компанія запустила Smart в 1998 році і відновила бренд Maybach в 2002 році.
5 липня 2012 року Volkswagen AG оголосив про угоду з Porsche, в результаті якої VW повністю володіє Porsche з 1 серпня 2012 року. Ця угода була класифікована як реструктуризація, а не поглинання через передачу однієї акції в рамках угоди. Volkswagen AG виплатив акціонерам Porsche 5,61 мільярда доларів за решту 50,1%, які йому не належали.