У 1954 році Колін Чепмен з Lotus Engineering Ltd. створив підрозділ, відповідальний за автоспорт під назвою Team Lotus[1] . Team Lotus дебютувала у Формулі-1 у 1958 році[2] . Lotus виграв загалом шість титулів у чемпіонаті серед пілотів і сім у чемпіонаті серед конструкторів [3] . На початку дев'яностих у команди почалися фінансові проблеми, і після Гран-прі Італії 1994 року через борги вона була передана конкурсним управлінням [4] . 17 січня 1995 року власник Team Lotus Девід Хант закрив свою штаб-квартиру через заборгованість команди [5].
У 1996 році малайзійська автомобільна компанія Proton придбала 63,75% акцій Lotus Cars [6] . З того часу було багато повідомлень про те, що Lotus хоче повернутися у Формулу-1 [7].
Lotus під ім'ям Lotus Racing повернувся в Формулу-1 в сезоні 2010 року за підтримки уряду Малайзії та малайзійських компаній - Proton, Sepang International Circuit, Tune Group і Naza Motors - і ліцензії Proton на використання назви Lotus [8][9] . У першому сезоні після повернення в Формулу-1 Лотус не набрав жодного очка, посівши десяте місце в чемпіонаті конструкторів [10].
У вересні 2010 року власник команди Тоні Фернандес оголосив, що з сезону 2011 року він використовуватиме назву Team Lotus [11] . Після цього факту Протон розірвав контракт із Фернандесом через «кричущі та постійні порушення ліцензії командою», що поклало початок суперечці щодо назви Lotus[12] . Крім того, у грудні Lotus Group придбала акції в команді Renault F1 і стала титульним спонсором команди, змінивши назву на Lotus Renault GP [13] . Крім того, на Renault R31 використовувалася чорно-золота ліврея, що відсилає до лівреї, яка використовувалася в 1970-х і 1980-х роках Team Lotus, коли команду спонсорував John Player Special ; Однак Фернандес раніше планував використовувати подібну кольорову гаму, але пізніше відмовився від цієї ідеї [14].
У травні 2011 року суд оголосив, що Фернандес порушив умови ліцензійної угоди з Group Lotus і повинен був відшкодувати їм збитки, але мав право використовувати назву Team Lotus у Формулі-1, тоді як Group Lotus мала виключне право використовувати назва Lotus у Формулі-1 і може використовувати чорно-золоту ліврею, що нагадує ліврею автомобіля Team Lotus із періоду спонсорства John Player & Sons у 1970-х та 1980-х роках [15].
Раніше в квітні Фернандес придбав бренд Caterham[16] . Після оголошення рішення суду Берні Еклстоун запропонував Team Lotus змінити назву [17] . Lotus Renault GP і Team Lotus справді вжили заходів для досягнення мирової угоди [18], і на початку листопада Комісія Формули-1 погодилася, що в сезоні 2012 року Team Lotus змагатиметься під назвою Caterham, а Lotus Renault GP — як Lotus [19].
Згідно з правилами KERS дозволено, але не є обов’язковим [25] . Lotus використовував таку систему, яка складалася з електродвигуна Renault, розміщеного в передній частині двигуна внутрішнього згоряння з генератором і акумуляторами для накопичення енергії [26] . Повністю заряджений KERS був здатний генерувати 400 кДж енергії, що було еквівалентно 80 к.с. [25].
Семиступінчаста напівавтоматичнатитанова коробка передач мала систему «Quickshift», яка робила перемикання передач миттєвим, без втрати часу [27][28].
У бічних секціях розмістили масляний і водяний охолоджувачі з повітряним охолодженням [29] . Решітки охолодження були встановлені разом з монококом[30].
На Гран-прі Південної Кореї на моделі E20 вперше була застосована вихлопна система з використанням ефекту Коанда[31] . Це розташування, яке також використовували в 2012 році McLaren, Ferrari і Red Bull, використовує вигнуту форму кузова в задній частині автомобіля для спрямування потоку вихлопних газів, що створює область низького тиску над дифузором автомобіля [31][32][33] . У системі, яку використовує Lotus, у бічних секціях з'явилися металеві канали, які є невеликими виступами [34] . Джеймс Еллісон визнав, що невикористання цієї системи Lotus призвело до значних втрат [31] . Однак Еллісон захищався, кажучи, що прямий вихлоп максимізує потужність, і що використання вихлопу з ефектом Коанди пов’язане з невизначеністю досягнення бажаної притискної сили [35] . Після Гран-прі Південної Кореї Lotus був задоволений цією компонуванням і залишив її у використанні [36].
Кузов і підвіска
Монококова конструкція кузова зі стільниковою структурою була виготовлена компанією Lotus з композитувуглецевого волокна та алюмінію[37] . Цей корпус був розроблений для досягнення максимальної міцності з мінімальною вагою [37] . Двигун був частиною несучої конструкції [37] . В автомобілі використовувався ступінчастий ніс [38], який був створений завдяки спробі знайти компроміс між правилами опускання носа і бажанням дизайнерів зберегти передню частину автомобіля якомога вище (якщо ніс піднятий вище, більше повітря можна направити під підлогу та в дифузор ) [39] . На носі було дві горби, що було досить поширеною практикою, але модель E20 була незвичайною тим, що одна горбина була набагато більшою за іншу [40] . Передній спойлер мало чим відрізнявся від тих, що використовувалися командою в попередніх сезонах [41] . Для Гран-прі Китаю були змінені форми бічних секцій переднього і заднього спойлерів [40], а для Гран-прі Іспанії команда привезла нову версію переднього спойлера з покращеними зовнішніми краями, яка мала на меті зменшити потік повітря перед передніми колесами, а не створювати передню притискну силу [42] . Спеціально для Гран-прі Сінгапуру команда привезла новий задній спойлер, який дає таку ж притискну силу, як і на Гран-прі Монако, але покращує роботу DRS, тобто краще перемикається на цю систему з положення максимальної притискної сили [43].
Кермо Lotus E20
Монококова конструкція кузова зі стільниковою структурою була виготовлена компанією Lotus з композитувуглецевого волокна та алюмінію[44] . Цей корпус був розроблений для досягнення максимальної міцності з мінімальною вагою [44] . Двигун був частиною несучої конструкції [44] . В автомобілі використовувався ступінчастий ніс [38], який був створений завдяки спробі знайти компроміс між правилами опускання носа і бажанням дизайнерів зберегти передню частину автомобіля якомога вище (якщо ніс піднятий вище, більше повітря можна направити під підлогу та в дифузор ) [39] . На носі було дві горби, що було досить поширеною практикою, але модель E20 була незвичайною тим, що одна горбина була набагато більшою за іншу [45] . Передній спойлер мало чим відрізнявся від тих, що використовувалися командою в попередніх сезонах [46] . Для Гран-прі Китаю були змінені форми бічних секцій переднього і заднього спойлерів [45], а для Гран-прі Іспанії команда привезла нову версію переднього спойлера з покращеними зовнішніми краями, яка мала на меті зменшити потік повітря перед передніми колесами, а не створювати передню притискну силу [42] . Спеціально для Гран-прі Сінгапуру команда привезла новий задній спойлер, який дає таку ж притискну силу, як і на Гран-прі Монако, але покращує роботу DRS, тобто краще перемикається на цю систему з положення максимальної притискної сили [43].
Порівняно з Renault R31, підвіска була перероблена для кращої аеродинамічної ефективності [47] . Передня підвіска складалася з подвійних поперечних важелів з вуглецевого волокна, які керували внутрішнім важелем через систему зв’язків, з’єднаних з торсіонною балкою та внутрішніми амортизаторами[48] . Задня підвіска складалася з подвійних важелів з вуглецевого волокна, які працювали за допомогою активних тяг, пружин і поперечно встановлених амортизаторів, прикріплених до верхньої частини корпусу трансмісії [48][49].
Передбачалося використання т. зв реактивної підвіски, тобто системи, яка дозволяє підтримувати постійну висоту підвіски під час гальмування [51] . Ця система використовувала гідравлічні циліндри, розташовані під поперечними важелями, які могли регулювати висоту підвіски і керувалися водіями шляхом натискання відповідної педалі. Завдяки цьому рішенню передбачалося поліпшити стійкість автомобіля і зменшити надмірний знос шин [52] . Спочатку це рішення було схвалено Fédération Internationale de l'Automobile, але пізніше федерація заборонила його використання [53] . FIA роз'яснила, що зміни, внесені в підвіску (подовження лонжерона ) і гальмівну систему (використання нестандартних супортів), суперечать статті 3.15 Технічного регламенту Формули-1, яка забороняє використання мобільних пристроїв для покращення аеродинаміки, і що вся система порушує статтю 10.2.3 тих самих правил, яка забороняє регулювання системи підвіски під час руху автомобіля [54].
Нововведенням, запровадженим у Mercedes F1 W03, став т.зв подвійний DRS, тобто канал F, активований системою DRS. Таке розташування передбачало розміщення впускних отворів з боків заднього спойлера [55], направлення повітря через повітроводи в передню частину автомобіля і вихід через отвори, розташовані в нижній частині переднього спойлера [56] . Це рішення покликане знизити ефективність переднього спойлера на прямих після ввімкнення системи DRS і таким чином збільшити максимальну швидкість [56] . Росс Браун описав систему як «складається з кількох труб, виготовлених з вуглецевого волокна, які проходять через дно автомобіля», але Lotus протестував проти такого рішення; проте протест британської команди було відхилено [57] . Тому Lotus вирішила почати роботу над подібною системою і вперше випробувала її під час тренувань до Гран-прі Німеччини та Гран-прі Угорщини[58] . Незважаючи на те, що наприкінці липня було оголошено про заборону цієї системи з сезону 2013 року, Lotus планувала запровадити її під час Гран-прі Бельгії[58] . Версія Lotus мала бути пасивною, а отже, відповідати нормам [59] . Однак через опади під час практики Гран-прі Бельгії Lotus відклав використання цієї системи [60] . Потім команда відклала дебют системи на Гран-прі Японії на тій підставі, що вона не була налаштована для роботи з умовами низької притискної сили на Гран-прі Італії, і використання її на трасі з високою притискною силою (тобто Гран-прі Сінгапуру ) не буде дасть переваги [61] . Пізніше команда виключила використання системи на Гран-прі Японії через її невідповідне налаштування [62] . Хоча система була перевірена під час тестів для молодих водіїв у листопаді на трасі Яс-Маріна[63], але на початку листопада Lotus визнала, що навряд чи використовуватиме її в сезоні 2012 [64].
Першим пілотом команди в сезоні 2012 став Кімі Райкконен [76] . До 1999 року Райкконен успішно виступав у картингу, вигравши чемпіонат Фінляндії ICA, північний чемпіонат ICA та чемпіонат Фінляндії у Формулі A тощо [77] У 1999 році фін дебютував в гонках на одномісних автомобілях, вигравши зимовий випуск британської Формули Renault 2.0[77] . Через рік він виграв британську Формулу Renault 2.0 [77] . У вересні 2000 року Райкконен протестував Заубера на трасі Мугелло, після чого Петер Заубер вирішив найняти фіна гонщиком у свою команду на сезон 2001[78] . Комісія Формули-1 видала Райкконену суперліцензію, завдяки якій, незважаючи на невеликий досвід, він міг дебютувати у Формулі-1 [79] . У своєму першому сезоні фін набрав 9 очок і посів 10 місце в заліку пілотів, після чого перейшов у McLaren[77] . У цій команді в 2003 році Райкконен здобув першу перемогу і став віце-чемпіоном світу, що повторив у сезоні 2005[77] . У 2007 році він перейшов у «Феррарі», де виграв титул чемпіона світу [77] . Після сезону 2009 року та 18 перемог фін пішов з Формули-1 і протягом двох років виступав у Чемпіонаті світу з ралі[78].
Незважаючи на важливий контракт, Петров не став пілотом Lotus у сезоні 2012 року, тому що його змінив Ромен Грожан [80] . У 2001 році Грожан виграв Чемпіонат Франції з картингу ICA, а в 2003 році почав брати участь в гонках на одномісних автомобілях [81] . У тому ж році Грожан виграв швейцарські чемпіонати Formula Renault 1.6 і Formula Lista Junior [81] . У 2004 році він фінішував сьомим у французькій Формулі Рено 2.0, а через рік виграв серію [81] . У 2006 році він дебютував у Формулі-3 Євросерії, яку виграв у 2007 році[81] . У 2008 році він виграв азіатську серію GP2 і був четвертим у серії GP2[81] . Він продовжував виступати в серії GP2 у 2009 році[81], поки не замінив Нельсона Піке-молодшого в Renault у Формулі-1 [82] . Порівняно з Фернандо Алонсо француз показав погані результати [83] і посів 23-е місце в підсумковій класифікації [81] . У 2010 році Грожан брав участь у таких серіях, як FIA GT1, Auto GP (яку він виграв) і серія GP2[81] . У 2011 році француз брав участь в азіатських серіях GP2 і GP2 Series і став їх чемпіоном [81].
Тест-пілотом Lotus у 2012 році був Жером д'Амбросіо[84] . У картингу бельгієць домігся непоганих результатів — він виграв, серед іншого, Кубок світу Формули А 2003 року [85] . У 2003 році він дебютував в гонках на одномісних автомобілях: виграв бельгійську Формулу Рено 1.6 і став четвертим у Формулі Кеніг[85] . Через рік у французькій Формулі Рено 2.0 він фінішував четвертим у підсумковій класифікації [85] . У сезоні 2005 року він брав участь у гонках в Італії, фінішував четвертим у місцевій Формулі Рено, третім у зимовому випуску цієї серії та шостим у італійській Формулі 3000[85] . У 2006 році д'Амбросіо фінішував п'ятим в італійській Формулі-3000 і Євросерії 3000[85] . Через рік він брав участь у гонках International Formula Master, де виграв [85] . У 2008 році він брав участь, серед інших, у серії GP2 та азіатській серії GP2 — в обох цих серіях він фінішував на одинадцятому місці [85] . На рубежі 2008 і 2009 років він посів друге місце в азіатській серії GP2, а в 2009–2010 роках продовжив виступати в гонках серії GP2, посівши дев'яте і дванадцяте місця відповідно [85] . У 2011 році дебютував у Формулі-1 у складі команди Marussia Virgin Racing, посівши 24 місце в генеральній класифікації [85].
Презентація та тести
«Автомобіль легкий у керуванні та передбачуваний у будь-який час, особливо у швидкісних поворотах, і коли ви витискаєте максимум, він легко входить в поворот».
— Ромен Грожан, Ромен Грожан на Lotus E20 після першої тестової сесії[86]
23 січня 2012 року модель успішно пройшла краш-тести[87] і була представлена 5 лютого; презентація також транслювалася через веб-сайт гурту [88][89] . Модель була розроблена в Enstone з
використанням 60% аеродинамічної труби та технології CFD[90] . Назва автомобіля походить від того факту, що це двадцятий автомобіль, сконструйований на заводі в Енстоуні, де також випускалися Benetton і Renault[91] . Оскільки Lotus F1 Team не хотіла посилатися на традиції Team Lotus, Toleman, Benetton і Renault, вони поставили на автомобіль три зірки, посилаючись на три титули чемпіона світу серед конструкторів, виграні Benetton ( 1995 ) і Renault ( 2005 - 2006 ) [92] . В офіційному анонсі презентації Lotus вказав на зміни, внесені в модель з 2011 року, і новий склад водіїв [89] . Також було виявлено, що новим спонсором команди стала компанія Unilever, яка рекламувала автомобіль Clear і Rexona[89] . Кімі Райкконен висловив надію, що E20 стане переможним болідом [93], а Ромен Грожан висловив готовність повернутися до Формули-1 [94] . Керівник команди Ерік Бульє припустив, що Lotus E20 має кілька інновацій [95] . Співвласник команди Жерар Лопес заявив, що метою Lotus було четверте місце в кінці сезону [96].
Після перших поїздок автомобіля Райкконен високо відгукувався про нього, підкреслюючи той факт, що «автомобіль добре працює на першій і другій передачах» [97].
Перша групова тестова сесія відбулася 7-10 лютого в Хересі . У перший день модель очолив Райкконен, який захопив лідерство з самого початку сесії та виграв її, проїхавши 75 кіл і встановивши найкращий час 1:19.670 [98] . Фін визнав, що час кола не мав значення, головне те, що у нього не було серйозних проблем, і він був задоволений балансом машини [99] . На другий день він також випробував Райкконена. Вранці фін зайшов занадто широко в Dry Sack, вдарився об край пральної дошки і пошкодив дошку під підлогою [100][101] . Незважаючи на це, фінський гонщик зумів проїхати 117 кіл і з часом 1:20.239 став п'ятим, відставши від першого Міхаеля Шумахера на 1.678 секунди [100] . У третій день Lotus E20 протестував Грожан, який з часом 1:18.419 і 117 кіл завершив сесію на другому місці, відставши від Ніко Росберга на 0.806 секунди [102] . Грожан високо оцінив автомобіль, який, на його думку, добре показав себе при різних навантаженнях на паливо та на різних типах шин [103] . У четвертий день Грожан проїхав 95 кіл і встановив п’яте місце – 1:19,729, відставши від Фернандо Алонсо, який посів перше місце, на 0,852 секунди [104] . Після першої тестової сесії конкуренти високо оцінили Lotus: Льюїс Хемілтон сказав, що «Lotus виглядає досить вражаюче», Себастьян Феттель похвалив швидкість і послідовність Lotus, Марк Веббер сказав, що час Грожан у третій день тестування був дуже хорошим, а Ніко Хюлкенберг визначив модель. E20 як «ракета з неймовірним зчепленням» . Чемпіон світу Формули-1 1982 року[105]Кеке Росберг висловив думку, що Red Bull і Lotus справили найкраще враження після першої тестової сесії.
Друга тестова сесія відбулася на трасі Circuit de Catalunya 21-24 лютого. У перший день найшвидшим був Себастьян Феттель [106] . Грожан був передостаннім - десятим з часом 1:26.809, тобто на 3,5 секунди гірше Феттеля [106] . Це було пов'язано з тим, що француз проїхав лише сім кіл, оскільки виявилося, що нове шасі боліда вело себе не так, як слід [106] . Спочатку Lotus планувала продовжити тестування з другим шасі [107], але 21 лютого команда вирішила повністю відмовитися від другого тестового сеансу та вирішила повернутися в Енстоун для аналізу проблеми [108] . Водії команд применшили цю ситуацію [109][110] . Спочатку повідомлялося, що проблема Lotus була в кріпленні двигуна [111], але насправді причиною були проблеми з кріпленням одного з елементів передньої підвіски, які були усунені наприкінці лютого [112].
Третя і остання передсезонна тестова сесія відбулася з 1 по 4 березня знову на трасі Circuit de Catalunya. Для цієї сесії Lotus привіз новий передній спойлер, верхні елементи якого були більш вигнутими порівняно зі старшою версією [113] . Перші два дні він тестував Грожан, а третій і четвертий – Райкконен. 1 березня найшвидший час (1:23.252) встановив Грожан після проходження 73 кіл; вранці француз здійснив короткі пробіжки, а вдень встановив свій найкращий результат на м'яких шинах [114] . На другий день Грожан знову був найшвидшим, цього разу проїхавши 124 кола та встановивши час 1:22.614, встановлений наприкінці сесії після серії швидких кіл після симуляції гонки [115] . На третій день Райкконен проїхав 43 кола, оскільки у його автомобіля виникла поломка рульової колонки[116] . Фін показав останній, десятий час - 1:25.620, поступившись першому Серхіо Пересу понад 3,5 секунди [116] . Райкконен виграв останній день тестування, проїхавши 121 коло та показавши найкращий час 1:22,030 [117].
Ерік Бульє відзначив легкість керування моделлю та хорошу реакцію на дії водіїв та інженерів після тестів. Глава Lotus F1 Team відзначив якість виготовлення, підгонку деталей і надійність [118].
Виступаючи перед Гран-прі Австралії, Кімі Райкконен високо оцінив зчеплення, повороти та стабільність автомобіля під час гальмування [119].
E20 в гонках
Під час першої частини кваліфікації (Q1) на Гран-прі Австралії Райкконен припустився помилки, намагаючись пройти своє найшвидше коло, і фінішував [120] . Грожан вийшов у Q3 [120] . В останній частині кваліфікації француз фінішував третім з результатом 1:25.302 [121] . На старті гонки Грожан опустився на шосте місце, його випередили Міхаель Шумахер, Ніко Росберг і Себастьян Феттель[122] . Наприкінці кола француз зіткнувся з Пастором Мальдонадо і вилетів з гонки [122] . Тим часом Райкконен добре стартував і був 12-м після другого кола [123] . На одинадцятому колі фінський пілот випередив Серхіо Переса[122] . Після вибуття з Шумахера на одинадцятому колі та піт-стопів кількома суперниками на тринадцятому колі фін піднявся на п’яте місце [122] . На 21 колі Райкконен пройшов у бокси і повернувся на трасу на 11 позиції, але через два кола випередив Камуї Кобаясі, а на 25 колі — Феліпе Массу[122] . На 37-му колі [123] через невдачу Віталія Петрова на трасу вилетіла машина безпеки, чим скористався, в тому числі, Райкконен, заходячи на другий піт-стоп [122] . Через одне коло після ями автомобіля безпеки фін опустився на 10-е місце після того, як його обігнав Кобаяші, а через декілька хвилин у нього почалися проблеми із заднім спойлером [122] . На останньому колі Райкконен випередив Переса, а після аварії Мальдонадо та проколу Росберга завершив Гран-прі Австралії на сьомому місці [122].
Під час Гран-прі Малайзії обидва пілоти Lotus кваліфікувалися в Q3 (у Q1 Райкконен і Грожан отримали восьмий і дев'ятий час відповідно, а в Q2 — перше і шосте) [124] . У Q3 Райкконен зрівнявся з часом Марка Веббера (1:36,461) і кваліфікувався п’ятим, але після неправомірної зміни коробки передач йому дали п’ять місць штрафної таблиці, залишивши сьомого Грожан (1:36,658) на одну позицію [124] . На старті дощової гонки Грожан піднявся на третє місце, але на першому колі зіткнувся з Шумахером і опустився на останню позицію [125] . У свою чергу Райкконен був восьмим після першого кола [125] . На четвертому колі Грожан збіг з траси і зійшов з гонки [125] . Через коло Райкконен пішов у бокси, щоб змінити шини на дощові [125] . Через дедалі сильніший дощ на сьомому колі автомобіль безпеки виїхав на трасу, а через два кола гонку було припинено [125] . Після перезапуску гонки автомобіль безпеки був на трасі ще п'ять кіл перед пітингом; на цьому етапі умови були достатньо хорошими, тому кілька пілотів, у тому числі Райкконен [125], вийшли на піт-столи, щоб замінити шини на проміжні. Після з'їзду інших пілотів Райкконен був шостим на наступних двох колах [125] . На 24 колі фін випередив Росберга [125] . На 40-му колі траса була досить сухою, тому пілот Lotus вирішив одягнути слікові шини [125] . Після зіткнення між Себастьяном Феттелем і Нараїном Картікеяном на 47 колі Райкконен піднявся на п'яте місце і завершив гонку на цій позиції [125] . Фін також став автором найшвидшого кола в гонці [126].
Під час кваліфікації на Гран-прі Китаю Райкконен і Грожан вийшли в Q3 [127] . У третій частині кваліфікації фін посів п’яте місце — 1:35,898, а француз не проїхав жодного кола на час і фінішував на десятому місці [127] . Однак покарання, накладене на другого Льюїса Хемілтона за неправильну заміну коробки передач, призвело до того, що Райкконен почав гонку з четвертого місця [127] . На старті Райкконен утримав свою позицію, а Грожан був випереджений Массою [128] . Після серії перших піт-стопів Райкконен був сьомим, а Грожан — десятим [129] . Перед серією других піт-стопів Райкконен був другим (28 коло), а Грожан третім (32 коло) [129] . Незабаром після повернення на трасу Грожан вилетів з траси, і його наздогнали Хемілтон і Веббер [128] . Пізніше, однак, французу вдалося випередити Переса і Мальдонадо; тим часом Райкконен піднявся на друге місце [128][129] . У автомобіля фіна на 48 колі дуже швидко почали зношуватися шини, внаслідок чого протягом двох кіл він опустився на чотирнадцяте місце [128] . Грожан фінішував шостим, набравши перші очки у Формулі-1 у своїй кар'єрі [130], тоді як Райкконен фінішував 14-м [131].
Під час відбіркової сесії Гран-прі Бахрейну Райкконен не зміг пройти в Q3, показавши час 1:33.789 у другій частині сесії, що забезпечило йому одинадцяте місце [132] . Це було пов'язано з тим, що фін хотів зберегти шини для гонки і проїхав лише одне коло на час у цій частині сесії [133] . Грожан, з іншого боку, перейшов до Q3, де показав час 1:33.008, забезпечивши йому сьоме місце [132] . На старті гонки Грожан піднявся на четверте, а Райкконен — на сьоме місце [134] . Тоді фіна випередив Феліпе Масса, але він зумів відновити свою позицію, ще більше випередивши Дженсона Баттона[134] . Тим часом на третьому колі Грожан обігнав Веббера, а на шостому Хемілтона і піднявся на другу позицію [135] . На десятому колі Райкконен випередив Фернандо Алонсо[134] . На десятому колі Грожан зробив перший піт-стоп, а за ним Райкконен [135] коло. Повернувшись на трек, Райкконен випередив Веббера, що означало, що він був третім після піт-стопів Ді Рести та Кобаяші, при цьому показавши кращий час кола, ніж Грожан [134] . На 26 колі фін вийшов у бокси, за ним Грожан через коло, позаду Райкконена [134] . Райкконен безуспішно намагався наздогнати лідера Феттеля і фінішував на другому місці, а Грожан став третім [134].
З 1 по 3 травня групові тестування проходили на трасі Муджелло . У перший день за кермом E20 був Жером д'Амбросіо . У дощову погоду бельгієць проїхав 40 кіл і став четвертим із найкращим часом 1:24,048 [136] . У другий і третій дні автомобіль випробував Грожан і виграв обидві сесії. У другий день француз проїхав 97 кіл і показав найкращий час 1:21.603 (ідентичний Камуї Кобаяші) [137], а в третій день він проїхав 66 кіл і його найкращий час склав 1:21.035 [138].
Обидва пілоти Lotus брали участь у Q3 на Гран-прі Іспанії[139] . Грожан був четвертим із часом 1:22,424, тоді як Райкконен був на 0,063 секунди повільнішим, що розмістило його [139] . Однак після кваліфікації переможець поул-позишн Льюїс Хемілтон був оштрафований за те, що не пройшов коло швидкісного спуску, в результаті чого обидва пілоти Lotus стартували на одну позицію вище [140] . На старті Грожан опустився на п'яте місце, його випередили Райкконен і Росберг [141] . Однак на восьмому колі француз піднявся на четверту позицію [141] . Обидва пілоти команд зробили три піт-стопи [141] . Райкконен фінішував третім, а Грожан – [141] . Також Грожан записав найшвидше коло гонки [142] . Після гонки фін висловив розчарування своїм результатом [143].
У Q3 на Гран-прі Монако Грожан фінішував п'ятим з часом 1:14.639, а Райкконен з часом 1:15.199 був восьмим [144] . Однак через зіткнення з Бруно Сенною на Гран-прі Іспанії переможець поул-позишн Міхаель Шумахер отримав п'ять місць штрафної решітки, через що Грожан почав гонку з четвертого місця [144] . На старті Грожан повернув у бік лівої набережної, і Шумахер зачепив заднє колесо боліда француза переднім колесом, завершивши пробіг Грожан [145] Після цього інциденту автомобіль безпеки виїхав на трасу і покинув трасу на четвертому колі [145] . Оскільки погодні умови були невизначеними (існував ризик дощу), Lotus вирішила змінити шини Райкконена якомога пізніше, що виявилося неправильною стратегією, і фін регулярно відставав від передніх [145] . Фінський гонщик вийшов у бокси на 29 колі [145] . З 40-го до 63-го кола Райкконен займав одинадцяту позицію [146], а потім піднявся на одну сходинку після проблем Шумахера з болідом [145] . Після другого піт-стопу Жана-Еріка Верня фін піднявся на дев'яте місце і там фінішував [147].
Під час другої частини кваліфікації до Гран-прі Канади Кімі Райкконен показав час 1:14.734, що забезпечило йому дванадцяте місце [148] . Грожан пройшов у Q3, де показав час 1:14.645, що дозволило йому розпочати гонку з сьомого місця [148] . На старті Грожан випередив ді Реста [149], а Райкконен випередив Кобаясі [150] . Після помилки Феліпе Масси на шостому колі обидва пілоти Lotus піднялися на одну позицію [149] . На 15 колі Райкконен обігнав Баттона за допомогою DRS[149] . На 21 колі Грожан вийшов у бокси [151] . З тих пір Райкконен займає четверте місце, який ще не виступав у боксах і не затримував пілотів, що стояли за ним [149][151] . Фін вийшов у бокси на 41 колі [149] . Після виходу з боксів його випередив Ніко Росберг, а на 51 колі його також обігнав Марк Веббер [149] . Через знос шин Феттель вийшов на другий піт-стоп, завдяки чому Грожан його випередив [149] . Також на 65 колі француз випередив Фернандо Алонсо, у якого, як і у Феттеля, були проблеми з шинами [149][150] . Грожан фінішував другим, а Райкконен фінішував восьмим, відстаючи від Веббера в другій половині гонки [149].
Обидва пілоти Lotus брали участь у Q3 Гран-прі Європи, де четвертий Грожан з часом 1:38.505 був на вісім тисячних секунди швидшим за п'ятого Райкконена [152] . На старті Грожан піднявся на третє місце, випередивши Пастора Мальдонадо, а Райкконен відстав від Кобаясі [153][154] . На 15 колі до піт-стопу приїхав Райкконен, механіки якого змінили колеса швидше за механіків Sauber Кобаясі, завдяки чому фін випередив японця, але позаду Фернандо Алонсо [153] . Через два кола Грожан увійшов у бокси й незабаром обігнав Росберга та ді Ресту й піднявся на [153] місце. Райкконен піднявся на чотири позиції протягом двох кіл [154] . На 22 колі фін випередив ді Ресту і став п'ятим [153][154] . З 27 по 33 коло відбулася нейтралізація через зіткнення між Жаном-Еріком Вернем і Хейккі Ковалайненом ; одразу після пит-кару безпеки обидва пілоти Lotus втратили свої позиції: Грожан Алонсо, а Райкконен Хемілтону [153] . На 34 колі через несправність генератора Себастьян Феттель вибув, а Грожан і Райкконен відійшли на одну позицію [155] . На 41 колі Грожан знявся з гонки через несправність генератора [155] . Наприкінці гонки Райкконен випередив Хемілтона, у якого були проблеми з шинами, і фінішував другим у гонці [153].
У кваліфікації до Гран-прі Великої Британії обидва гонщики команд пройшли в Q3, але на колі спуску Q2 Грожан зіткнувся з гравієм і не взяв участі у фінальній частині сесії [156] . Райкконен встановив час 1:53.290 в останній частині кваліфікації в дощові умови, що забезпечило йому шосте місце [157] . За незаконну заміну коробки передач Ніко Хюлькенберг отримав п'ять місць у таблиці, що поставило Грожану на дев'яте місце [157] . На старті француз пошкодив передній спойлер і Райкконена наздогнав Мальдонадо [158] . На третьому колі Грожан вийшов у бокси за спойлер і заміну шин, а на четвертому Райкконен відновив свою позицію [158] . Грожан компенсував програш і після серії піт-стопів суперників був восьмим [158] . На 24 колі Райкконен випередив Шумахера [158] . Після другого піт-стопу Грожан випередив Росберга і Баттона [158] . Наприкінці гонки Райкконен безуспішно намагався випередити Феліпе Массу та фінішував п’ятим [158], також показавши найшвидше коло гонки [159] . Грожан фінішував шостим [158].
Перша частина кваліфікації на Гран-прі Німеччини пройшла в сухих умовах, але в Q2 і Q3 йшов дощ [160] . У цих умовах Грожан не пройшов до третьої частини, отримавши час 1:40.574 у Q2 і п'ятнадцяте місце [161] . Більше того, у автомобіля француза замінили коробку передач, що суперечить регламенту, за що він отримав штраф у вигляді зміни п’яти стартових місць [161] . Райкконен пройшов у Q3, де досяг останнього, десятого результату (1:45,811) [161] . На старті гонки відбулося зіткнення, в результаті якого Грожан був відправлений в бокси для заміни переднього спойлера [162] . Райкконен, навпаки, боровся за позицію з Полом ді Реста і на четвертому колі зумів випередити британця [162][163] . Після першої сесії на піт-стопі фін випередив Веббера і Мальдонадо, а на 21 колі обігнав Шумахера і піднявся на четверте місце [162][163] . Фінляндський гонщик фінішував на цій позиції, але після гонки Себастьян Феттель отримав 20 секунд штрафу за неправильний обгін Дженсона Баттона поза трасою, в результаті чого Райкконен посів третє місце на Гран-прі Німеччини [164] . Грожан завершив гонку на вісімнадцятому місці [164].
Наприкінці Q3 Гран-прі Угорщини Грожан показав час 1:21.366, випередивши Феттеля, що дало йому другий поул [165][166] . Райкконен був п'ятим із часом 1:21,730 [166] . У другому повороті першого кола гонки Алонсо випередив Райкконена, у якого були проблеми з системою KERS[167][168] . Lotus вибрав для фіна вдалу стратегію, завдяки якій після піт-стопу на 20 колі він випередив Алонсо [167][169] . Грожан після піт-стопу, маючи м'які шини, безуспішно намагався обігнати Хемілтона [167] . На другому піт-стопі француз зійшов на 39 колі [169], але залишив позаду Алонсо, якого не зміг обігнати [167] . Райкконен, який на той момент був лідером, скористався цим і збільшив свою перевагу [167] . Після піт-стопу на 45-му колі [169] фін пішов перед Феттелем і поруч із Грожаном, якого йому вдалося обігнати [167] . Райкконен швидко наздогнав лідируючого Хемілтона, але не зміг його обігнати і фінішував у гонці другим [167] . Грожан став третім [167].
Обидва пілоти Lotus брали участь у Q3 Гран-прі Бельгії, де Райкконен фінішував четвертим (1:48.205), а Грожан — дев'ятим (1:48.538) [170] . Однак покарання, накладені на Пастора Мальдонадо (блокування Хюлькенберга в Q1) і Марка Веббера (нерегульована заміна коробки передач), призвели до того, що пілоти Lotus стартували на одну позицію вище [170] . На старті Грожан штовхнув Хемілтона, який втратив контроль над болідом, і вдарив у задню частину боліда француза, який також зіткнувся з Пересом і Алонсо [171] . Вийшов автомобіль безпеки, і Райкконен на той момент був другим, позаду Дженсона Баттона [171] . Після завершення нейтралізації на п'ятому колі фіна випередив Ніко Хюлькенберг [171] . На одинадцятому колі пілот Lotus зробив перший піт-стоп [172] . Хюлькенберг після піт-стопу на 14 колі залишив позаду Райкконена, якому згодом вдалося випередити Ніко Росберга [171] . Після піт-стопів Шумахера (19 коло) і Феттеля (21 коло) фін піднявся на друге місце [172] . На 29 колі Райкконен зробив другий піт-стоп і залишив позаду Феттеля та Шумахера [171][172] . На 32 колі фін випередив Шумахера в шикані автобусної зупинки, але Шумахер відновив позицію через кілька секунд після використання DRS [171] . На 34 колі Райкконен випередив Шумахера на повороті Eau Rouge і утримував третє місце до фінішу [171].
У першому кварталі Гран-прі Італії д'Амброзіо взяв фінальний час підвищення, а в другому кварталі він фінішував 16-м за 1:25,408 [177] . У гонці, однак, бельгієць стартував з п'ятнадцятого місця, оскільки за фальстарт і зіткнення з Тімо Глоком під час Гран-прі Бельгії Пастор Мальдонадо був покараний зсувом на десять стартових позицій [177] . Райкконен пройшов у Q3, де він був восьмим з результатом 1:24.855, але через покарання, накладене на Пола ді Ресту за неправильну зміну коробки передач, він стартував сьомим [177] . На першому колі гонки фіна випередив Фернандо Алонсо [177] . На шостому колі в боліда д'Амброзіо вийшов з ладу KERS [178] . На 17 колі Райкконена випередив Серхіо Перес, а через коло він вийшов на бокси, після чого залишив позаду Міхаеля Шумахера [177] . Д'Амбросіо пройшов у бокси на 27 колі [179] . Після піт-стопу Перес випередив Райкконена на п'ятій позиції на 36 колі, але він повернув свою позицію через коло, коли він випередив Міхаеля Шумахера на піт-стопі [179] . Райкконен завершив гонку на п'ятій позиції, а д'Амбросіо – на тринадцятій [178].
Під час Q2 Гран-прі Сінгапуру Грожан врізався в бар'єр і був змушений піти в гараж, але його машину відремонтували, і за п'ять хвилин до кінця цієї частини сесії француз повернувся на трасу [180] . Грожан зміг перейти до Q3, на відміну від Райкконена, який показав час 1:48,261, що посіло його 12 місце [181] . У третій частині кваліфікації Грожан показав восьмий час – 1:47,788 [181] . Під час гонки після першої сесії піт-стопу француз залишився позаду Ніко Росберга [182] . На 32 колі Грожан зробив другий піт-стоп, а за ним Райкконен через [183] . Тоді після аварії Нараїна Картікеяна на трасі була розгорнута машина безпеки [182] . Безпосередньо перед поновленням гонки Грожан був дев'ятим, а Райкконен - дванадцятим [182] . Відразу після відновлення змагань Грожан обійшов Хюлькенберга та Переса; була також аварія для Верня та Шумахера, яка призвела до другого заїзду автомобіля безпеки, під час якого Веббер, Хюлькенберг і Перес вийшли в бокси [182] . Це означало, що коли гонка була відновлена знову, Грожан був шостим, а Райкконен був майже позаду [183] . На 46 колі [183] Грожан обійшов швидшого Райкконена [182] . Фін фінішував шостим, а француз [183].
У Q3 Гран-прі Японії Ромен Грожан встановив час 1:31.898, а Кімі Райкконен — 1:32.208, що дозволило пілотам Lotus посісти п'яте і восьме місця відповідно [184] . Однак покарання, накладене на Дженсона Баттона за заміну коробки передач не відповідно до правил, призвело до того, що Грожан і Райкконен стартували вище [184] . На старті гонки відбулося кілька зіткнень, в тому числі Грожан з Марком Веббером, за що французу довелося відбути штраф stop & go [185] . Крім того, Райкконен вийшов на контакт з Алонсо, в результаті чого іспанець завершив гонку [185] . Автомобіль безпеки був на трасі; Райкконен на той момент був п'ятим [185] . Відразу після автомобіля безпеки на третьому колі Серхіо Перес спробував обігнати фіна, але ця спроба закінчилася невдачею [185] . На 14 колі Райкконен зробив свій перший піт-стоп, перш ніж обігнати Вергне та Ковалайнена [185] . Після піт-стопу Переса він також випередив мексиканця [185] . На 31 колі Райкконен зробив другий піт-стоп, а Льюїс Хемілтон, завершивши свій піт-стоп, випередив фіна [185] . Наприкінці гонки машина Грожан, яка була на 15-му місці [186] зносила достатньо шин, тому він вирішив зійти на 52-му колі та був класифікований на 19-му місці [187][188] . Райкконен завершив змагання на шостому місці [187].
У третій частині кваліфікації до Гран-прі Південної Кореї Райкконен був п'ятим з часом 1:37.625, а Грожан з результатом 1:37.934 — сьомим [189] . На старті гонки обидва пілоти втратили по одній позиції: Райкконена випередив Масса, а Грожан — Хюлькенберг [190] . На 14-му колі француз зробив перший піт-стоп, за ним через [191] пішов фін. На 17 колі Райкконен випередив Переса [190] . На 24 колі фінський гонщик наблизився до Хемілтона, який через три кола вийшов на другий піт-стоп [191] . На 32 колі другий піт-стоп зробив Грожан [191], а через три кола — Райкконен [190] . Згодом французу вдалося випередити Хюлькенберга, коли той виїжджав з піт-лейну [191] . Потім він спробував випередити Хемілтона, чим скористався Хюлькенберг, який випередив і француза, і британця [191] . Грожан фінішував сьомим, а його напарник – п’ятим [191].
Грожан не зміг пройти в Q3 під час кваліфікації Гран-прі Індії (11-е місце, 1:26.136), але Райкконен зміг це зробити, фінішувавши сьомим в останній частині сесії з часом 1:26.236 [192] . Під час гонки на 15 колі Грожан обігнав Мальдонадо десятим [193], а на 23 колі випередив Росберга [194] . Після піт-стопу на 36 колі Грожан вийшов дев'ятим [193][194] . Райкконен фінішував на змаганнях сьомим [194].
У Q3 Гран-прі Абу-Дабі Райкконен був четвертим (1:41,260), а Грожан — десятим (1:41,778) [195] . Себастьян Феттель, який посів третє місце, був виключений з результатів кваліфікації через те, що після сесії в його боліді залишилося занадто мало палива, внаслідок чого пілоти Lotus стартували вище [196] . Райкконен піднявся на друге місце на старті, а Грожан зіткнувся з Росбергом і вийшов на заміну спойлера [197] . На сьомому колі Росберг і Картікеян зіткнулися, в результаті чого на трасі опинилася машина безпеки [197] . Цим скористався Грожан, вийшовши на другий піт-стоп [197] . На 20 колі лідируючий Хемілтон зійшов з гонки, і Райкконен взяв лідерство [197] . Фін весь час лідирував у гонці, а Грожан регулярно набирав позиції [198] . На 38 колі Грожан [198], який посів п'яте місце, випередили Перес і ді Реста [197] . Під час бою з ді Реста мексиканець вилетів з траси, а на поверненні вдарив Грожан, якого також вдарив Веббер і завершив змагання [197] . В результаті автомобіль безпеки вдруге з'явився на трасі, і після його виходу на 43 колі Райкконен почав віддалятися від суперників [197] . Ближче до кінця гонки другий Алонсо наздоганяв фіна, але на передостанньому колі припустився помилки, через яку він відійшов від Райкконена на секунду і не зміг використати DRS [197] . Райкконен виграв Гран-прі Абу-Дабі з перевагою в 0,885 секунди над Алонсо [199] . Це була вісімдесята перемога Lotus як конструктора та перша з 1987 року, коли Айртон Сенна виграв Гран-прі Монако та Детройта для Lotus [200] . Це також була 19-та перемога Райкконена і 48-а для команди з Енстоуна, раніше відомої як Benetton і Renault[201].
Після Гран-прі Абу-Дабі на трасі Яс-Маріна відбувся тест для молодих пілотів. Lotus представляли Ніколас Прост[202], Едоардо Мортара та Давіде Вальсеккі[202] . У перший день Прост проїхав 55 кіл і став п'ятим із семи пілотів, показавши час 1:44.194, тобто більше ніж на півтори секунди відстав від першого Кевіна Магнуссена[203] . У другий день Мортара проїхав 75 кіл і став третім із найкращим часом 1:43,418, що на 0,739 секунди відставало від найкращого часу Антоніу Фелікса да Кошти[204] . У третій день Вальсеккі проїхав 86 кіл, і його найкращий час (1:42.677) дозволив йому посісти перше місце [205].
І Райкконен, і Грожан брали участь у третій частині кваліфікації Гран-прі США[206] . Грожан показав час 1:36,587, а Райкконен - 1:36,708, помістивши їх на четверте та п'яте місця відповідно [206] . Однак Грожан отримав штраф у вигляді зміни п'яти стартових місць за неправильну заміну коробки передач [206] . Такий же штраф отримав і Феліпе Масса, в результаті чого Грожан стартував з восьмого місця, а Райкконен - з четвертого [206] . Райкконен погано стартував у гонці, втративши чотири позиції, на відміну від Грожан, який випередив фіна і Міхаеля Шумахера на другому колі [207][208] . Райкконен також випередив Шумахера на четвертому колі [207] . На сьомому колі Грожан зійшов з траси і повернувся на змагання позаду Шумахера [207] . На 10-й петлі француз зробив піт-стоп [207] . На 13 колі Райкконен випередив Хюлькенберга в боротьбі за п'яте місце [207] . Фін вийшов у бокси на 24 колі і повернувся на трасу на шостому місці (Грошян на цей момент був восьмим) [208] . Після піт-стопів Даніеля Ріккардо, Феліпе Масси та Дженсона Баттона Райкконен піднявся на четверте місце, а Грожан — на шосте [208] . На 37 колі Баттон випередив Грожан, а через два кола Масса застосував подібний маневр на Райкконені [208] . На 45-му кругу британцю вдалося випередити фіна [208] . Ближче до кінця гонки Грожан був майже позаду Райкконена, але не зміг його обігнати, фінішувавши сьомим, а Райкконен — шостим [209][210].
Під час Q1 Гран-прі Бразилії Грожан зіткнувся з Педро де ла Росою, в результаті чого втратив передній спойлер [211] . Французу в боксах поставили новий спойлер [211] . Грожан не зміг кваліфікуватися у Q2, показавши час 1:16,967, що поставило його на 18 місце [212] . Райкконен перейшов до Q3, де він був дев'ятим із часом 1:13,298 [212] . Після покарання, накладеного на Пастора Мальдонадо (зрушив сітку на 10 за те, що він не зупинився на зважування протягом Q2) [213] фін стартував з восьмого місця [214] . Гонка проходила в умовах дощу [215] . Райкконен зберіг своє місце на решітці, уникнувши зіткнення з Себастьяном Феттелем [216][217] . Грожан, однак, швидко завоював позиції: на другому колі він був чотирнадцятим, а на п'ятому — одинадцятим [216] . На шостому колі Райкконен пройшов у бокси [215] . На цьому ж колі Грожан вилетів з траси і розбив машину, завершивши змагання [215] . Після піт-стопу Райкконен повернувся на трасу на 19 місці, але на 21 колі після обгону Міхаеля Шумахера був уже десятим [215][216] . На 51 колі фін піднявся на дев'яте місце, але через коло він зійшов з траси і спробував повернутися на неї по додатковій алеї, яка, однак, була закрита [218] . Однак Райкконену вдалося розвернутися і продовжити гонку [218] . В результаті цієї події Райкконен опустився на 18 місце, але протягом чотирьох кіл піднявся на сім позицій [216] . Після аварії Пауля ді Реста фін піднявся на десяте місце, де і завершив змагання [216].
Райкконен посів третє місце в чемпіонаті водіїв з 207 очками, Грожан був восьмим з 96 очками, а д'Амброзіо не набрав жодного очка і посів 23 місце [219] . У Чемпіонаті серед конструкторів 2012 року Lotus набрав 303 бали та посів четверте місце [219], що стало кращим результатом порівняно з 2011 роком, коли Renault (пізніше Lotus) набрав 73 очки та посів п’яте місце в Чемпіонаті конструкторів [220] . Після Гран-прі Бразилії Ерік Бульє описав сезон 2012 року для Lotus як «дуже хороший» [221].
Думки
Щомісячник « F1 Racing » визнав, що Lotus E20 був одним із найрівніших автомобілів у сезоні Формули-1 2012 року, оскільки він їздив систематично, тоді як суперники мали неоднозначні результати [222] . З цієї причини він назвав модель «нудною» і «залишається в тіні» [222] . Технічний директор команди Джеймс Еллісон наприкінці сезону 2012 року заявив, що модель не є ані авангардною, ані традиційною, а метою Lotus було побудувати якнайшвидшу машину [222] . Еллісон також високо оцінив несхвалену систему реактивної підвіски [223] . Гоночний інженер Саймон Ренні підкреслив, що на відміну від Renault R31, автомобіль завжди легко налаштовувався і мав хороший баланс, що було складно, оскільки Райкконен і Грожан мали різні стилі водіння [224] . Журнал зазначив, що E20 краще ставився до шин у теплих умовах, і Еллісон додав, що це була одна з причин, чому автомобіль показав кращі результати в гонці, ніж у кваліфікації [225].
Нельсон Піке-молодший назвав машину «фантастичною», водночас критикуючи форму Райкконена та Грожан і додаючи, що Фернандо Алонсо досяг би набагато кращих результатів з E20 [226].
Результати Формули-1
Легенда до таблиці
Приклад
Опис
1
Переможець
2
Друге місце
3
Третє місце
5
Фінішував у очковій зоні
12
Фінішував поза очковою зоною
НКЛ
Фінішував, але не класифікований
Схід
Не фінішував і не класифікований
НКВ
Не кваліфікований
НПКВ
Не передкваліфікований
ДСК
Дискваліфікований
ТТР
Брав участь тільки в тренуваннях
тест
Тестер по п'ятницях (з 2003 року)
НС
Брав участь у Гран-прі як бойовий пілот, але не стартував у гонці
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
