Якщо число Річардсона значно менше за одиницю, то сила Архімеда не відіграє суттєвої ролі для течії. Якщо воно більше за одиницю, то сила плавучості домінує (у тому розумінні, що конвекція не може ефективно перемішати розшароване за густиною середовище).
Часткові визначення
Без архімедової сили
Якщо густина тіла значно перевищує густину середовища, то архімедовою силою можна знехтувати, тобто:
,
Тоді:
,
Легко побачити, що число Річардсона у цьому випадку обернено пропорційне до числа Фруда:
.
Конвекція
При розгляді температурної конвекції зміна густини викликана нагріванням:
,
У цьому випадку середовищем є та ж рідина чи газ, тільки не нагріті. У цьому випадку число Річардсона можна записати як:
Число Річардсона використовується в метеорології як критерій турбулентних процесів, що відбуваються у вільній атмосфері[3]. Він визначає ступінь стратифікованості атмосфери:
якщо Ri < 0 і градієнт температури, що оточує частку повітря яка розглядається dT/dh < -γa, то стратифікація атмосфери є нестійкою (тут γa = 1°/100 м — сухоадіабатичний градієнт температури);
якщо Ri > 0 і dT/dh > -γa, то стратифікація стійка;
і байдужа у випадку Ri=0, dT/dh = -γa.
При розгляді температурної конвекції число Річардсона визначає відносну величину природної конвекції по відношенню до вимушеної конвекції.
В авіації число Річардсона використовується як наближена міра очікуваної повітряної турбулентності.
В океанографії число Річардсона враховує стратифікацію і є мірою важливості механічних і густинних ефектів у водяному стовпі: