Слово Авіація (фр.Aviation) вперше вжив французький письменник і колишній офіцер Габріель Ла Ланделе 1863 року.[5] Своєю чергою він вигадав термін на основі дієслова Avier (невдалим неологізмом для позначення «літати»), на основі латинського слова Avis (Птах).[6]
Перший успішний політ на літаку з двигуном внутрішнього згоряння здійснили 17 грудня1903 р. американські механіки брати Вільбер і Орвілл Райт.[7]
Слідом за цим будують літаки бразилець Альберто Сантос-Дюмон, француз Ф. Фербер, єврей Я. М. Гаккель, українці Д. П. Григорович та Ігор Сікорський. Наприкінці 1909 року в місті Єлисаветград з’явилося відділення першого в Російській імперії Товариства повітроплавання.[8]
Наприкінці 1930-х з'явився реактивний двигун. З початку 1950-х реактивні літаки почали використовувати і в цивільній авіації, в військово-повітряних силах з'явилися надзвукові літаки.
До початку 1990-х серійні літаки досягли швидкості 3000-3500 км/год, максимальної висоти польоту понад 30 км і дальності до 15 тис. км
21 червня 2004 року SpaceShipOne став першим приватним літаком, який здійснив космічний політ, відкривши можливість авіаційного ринку, здатного покинути земну атмосферу. Тим часом прототипи літаків, що працюють на альтернативних видах палива, таких як етанол, електроенергія і сонячна енергія, стають все більш поширеними.
Історія повітроплавання та авіації: бібліографічний покажчик літератури / Укладач М. Ф. Семенова.— 2-ге вид., перероб. та доп.— К.: Національний авіаційний університет, 2008.— 153 с.
Історія повітроплавання та цивільної авіації України: бібліогр. покажч. / уклад.: М. Ф. Семенова, В. Ю. Вахнован, О. П. Шкурко ; наук. ред. В. М. Гребенніков ; ред. О. П. Шкурко ; М-во освіти і науки України, Нац. авіац. ун-т, Наук.-техн. б-ка. — Київ: НАУ, 2015. — 184 с.
Иллюстрированный авиационный словарь для молодежи / Сост. А. Т. Степанец. — М.: ДОСААФ, 1964 г. — 454 с., цвет. илл.