Здобув освіту в Кенігсберзькому і Берлінському університетах. У 1897 році вступив референтом на державну службу. З 1904 року — земельний суддя. Учасник Першої світової війни.З 1918 року — співробітник і таємний радник в Імперському міністерстві юстиції. З 1921 року — начальник відділу міністерства. З 1927 року — міністерський директор; відряджений для вивчення міжнародного права в Аргентину, Чилі, Бразилії. З жовтня 1931 року — статс-секретар Імперського міністерства юстиції. 30 січня 1938 року вступив в НСДАП. З 30 січня 1941 по 24 серпня 1942 року виконував обов'язки імперського міністра юстиції. Після Другої світової війни заарештований. На процесі Американського військового трибуналу в Нюрнберзі у справі юристів 4 грудня 1947 року засуджений до довічного тюремного ув'язнення. У лютому 1951 року звільнений за станом здоров'я.
Почесний доктор юридичного факультету Берлінського університету (1922)
Почесний доктор Кенігсберзького університету (1926)
Бібліографія
Das Landarbeiterrecht. Darstellung des privaten und öffentlichen Rechts der Landarbeiter in Preußen. C. Heymann, Berlin 1907.
Gesetz über die Aufwertung von Hypotheken und anderen Ansprüchen vom 16. Juli 1925. Dahlen, Berlin 1925 (Mitautor: Rudolf Harmening)
Zur Rationalisierung der Gesetzgebung. Franz Vahlen, Berlin 1928
Jahrbuch des Deutschen Rechtes (mit Leo Sternberg). 26. Jahrgang, Bericht über das Jahr 1927, Franz Vahlen, Berlin 1928
Das Recht der Neuzeit. Ein Führer durch das geltende Recht des Reichs und Preußens seit 1914 (mit Werner Hoche). Franz Vahlen, Berlin 1932
Rechtsvergleichendes Handwörterbuch für das Zivil- und Handelsrecht des In- und Auslandes. 4. Bd.: Gütergemeinschaft auf Todesfall – Kindschaftsrecht. Franz Vahlen, Berlin 1933
Die Zinssenkung nach der Verordnung des Reichspräsidenten vom 8. Dezember 1931. Mit einer Einführung und kurzen Erläuterungen von Dr. Dr. F. Schlegelberger, Staatssekretär im Reichsjustizministerium, Franz von Dahlen, Berlin 1932
Das Recht der Neuzeit. Vom Weltkrieg zum nationalsozialistischen Staat. Ein Führer durch das geltende Recht des Reichs und Preußens von 1914 bis 1934. Franz Vahlen, Berlin 1934.
Abschied vom BGB. Vortrag, gehalten an der Universität zu Heidelberg am 25. Januar 1937. Verlag Franz Vahlen, 1937. [26 S.]
Aktiengesetz. Gesetz über Aktiengesellschaften und Kommanditgesellschaften auf Aktien von 30. Januar 1937 – Kommentar (mit Leo Quassowski). Franz Vahlen, Berlin 1937; 3., ergänzte Auflage 1939.
Gesetz über die Angelegenheiten der freiwilligen Gerichtsbarkeit. Heymanns, Köln 1952.
Das Recht der Gegenwart. Ein Führer durch das in Deutschland geltende Recht (als Herausgeber). Franz Vahlen, Berlin und Frankfurt a. M. 1955
Seehandelsrecht. Zugleich Ergänzungsband zu Schlegelberger: Kommentar zum Handelsgesetzbuch. Franz Vahlen, Berlin 1959 (mit Rudolf Liesecke)
Kommentar zum Handelsgesetzbuch in der seit dem 1. Oktober 1937 geltenden Fassung (ohne Seerecht). Erläutert von Ernst Geßler, Wolfgang Hefermehl, Wolfgang Hildebrandt, Georg Schröder. Franz Vahlen, Berlin 1960; 1965; 1966.
Література
Залесский К.А. Кто был кто в Третьем рейхе. Биографический энциклопедический словарь. М., 2003
Franz W. Seidler: Die westalliierten Gefängnisse für deutsche ‚Kriegsverbrecher‘, in: Rolf Kosiek / Olaf Rose (Hgg.): Der Große Wendig, Band 4, Edition Grabert im Hohenrain-Verlag, 3. Aufl., Tübingen 2017, S. 575–585
Das Deutsche Führerlexikon, Otto Stollberg G.m.b.H., Berlin 1934