Народився і провів дитинство на Фарерах, де його батько, ісландець за походженням, обіймав посаду амтманна — намісника данської корони. Розробник наукових основ світлолікування. У 1903 році став першим данським лауреатом Нобелівської преміїв галузі фізіології або медицини, "на знак визнання його заслуг у справі лікування хвороб — особливо вовчаку — з допомогою концентрованого світлового випромінювання, що відкрило перед медичною наукою нові широкі горизонти ".