У 1933 році емігрував до Парижу, де працював над книгою про Оффенбаха і буржуазний Париж його епохи (опубл. 1937). У 1939 році був інтернований французькою владою як підданий країни-супротивника, в 1940 році через Марсель і Лісабон перебрався до США. У 1941–1943 роках служив в Музеї сучасного мистецтва в Нью-Йорку, вивчав актуальну німецьку кінопропаганду, за стипендіями фондів Рокфеллера і Гугенхайма займався історією німецького кіно. Підсумком цього заняття стала найбільш відома книга Кракауера «Від Калігари до Гітлера. Психологічна історія німецького кіно» (1947, англ. мовою), де становлення фашистської ідеології простежується на поетиці фільмів німецького експресіонізму, трактуванню в них теми «людина і влада».
У 1960 році опублікував іншу монографію, що здобула популярність серед теоретиків і істориків видовищних мистецтв, — «Природа фільму». В останні роки життя був керівником відділу прикладних соціальних досліджень в Колумбійському університеті, займався вивченням дії масових комунікацій на суспільну свідомість в країнах соціалізму. Остання книга Кракауера — опублікована посмертно праця «Історія, останні речі перед кінцем» (History, the Last Things Before the Last).
Про Кракауера знято документальний фільм «Mit dem Blick für das Sichtbare» («Дивлячись на очевидне»,1986, режисери Райнер Отт і Ральф Егерт.
From Caligari to Hitler. A Psychological History of the German Film. Princeton, 1947.
Schriften. Band 1-8 Herausgegeben von Karsten Witte, Frankfurt am Main 1971–1976.
Werke in neun Bänden. Bd.6-9/. Hrsg. von Inka Mülder-Bach und Ingrid Belke. Frankfurt/Main: Suhrkamp, 2004.
Зигфрид Кракауэр. Природа фильма: Реабилитация физической реальности = Theory of Film. The Redemption of Physical Reality. — М. : Искусство, 1974.
Зігфрід Кракауер. Від Каліґарі до Гітлера - психологічна історія німецького кіна = Von Caligari zu Hitler. Eine psychologische Geschichte des deutschen Films.. — К. : Грані-Т, 2009. — 384 с. — 3 000 прим.
Зигфрид Кракауэр. Пропаганда и нацистский военный фильм. — «Киноведческие записки», 1991, № 10. (рос.)
Зигфрид Кракауэр. Жак Оффенбах и Париж его времени. М.: Аграф, 2000. (рос.)