Золот́е століття науќової фант́астики (англ. Golden Age of Science Fiction) — період, що приблизно охоплює проміжок з кінця 30-х років і до 50-х років XX століття, коли жанр наукової фантастики стає дуже популярним в англомовних країнах, коли було вперше видано багато класичних творів жанру. В історії наукової фантастики Золотий Вік йде після епохи космічної опери pulp-журналів 1920—1930-х років і передує новій хвилі наукової фантастики. За словами автора та історика фантастики Адама Робертса, «Золоте століття піднесло особливий стиль написання: міцна наукова фантастика, лінійне оповідання, героїчне розв'язання проблем, протидія загрозам з космічної опери»^[1].

Найбільший вплив на виникнення Золотого століття надав Джон В. Кемпбелл-молодший, що став легендою в жанрі як редактор і видавець багатьох журналів наукової фантастики, в тому числі «Astounding Science Fiction». Під редакцією Кемпбелла в науковій фантастиці стало більше реалізму і психологічної глибини в характерах персонажів, ніж до цього було в «супернаукову» епоху Гернсбека. Авторський фокус змістився від механізму до людини, що використовує цей механізм. Більшість фанів вважають, що Золоте століття почався близько 1938—1939^[1]; в липні 1939 рік вийшов номер «Astounding Science Fiction»^[2], що містить перші опубліковані розповіді Айзека Азімова й Альфреда ван Вогта, і цю дату часто наводять як точну дату початку Золотого віку.

Багато штампів і загальних фраз наукової фантастики виникли в епоху Золотого століття. Завдяки роботам Едварда Елмера Сміта космічна опера вийшла на новий рівень. Айзек Азімов в оповіданні «Брехун!» 1941 вперше вивів свої знамениті три закони робототехніки та заклав основу космооперної франшизи «Фундація». Однією із загальних рис Золотого століття: впровадження технічних винаходів і відчуття дива у читачів, прикладом може служити розповідь Азімова «Прихід ночі», коли цивілізація на планеті була зруйнована за одну ніч у результаті неординарного космічного катаклізму. Романи 50-х від Роберта Гайнлайна, як-от «Лялькарі», «Подвійна зірка», «Зоряні піхотинці», явно виражають лібертаріанську ідеологію, яка в той час була широко представлена ​​в жанрі^[1].

У Золотому столітті в фантастиці знову з'являються теми релігії і духовності, які були центральними в старій фантастиці до епохи космоопери, але придушувалися Хьюго Гернсбек як невідповідні його поданням про «науковості». Серед найвідоміших творів цього типу: «Марсіанські хроніки» Рея Бредбері, «Кінець дитинства» Артура Кларка, «Справа совісті» Джеймса Бліша і «Кантата за Лейбовіцем» Волтера Міллера^[1].

Як явище, яке вплинуло на дуже багатьох підлітків під час Другої світової війни і наступної за нею холодної війни, Золотий вік наукової фантастики залишив значний слід у суспільстві. Початок золотого століття збіглося з першим конвентом Worldcon в 1939 р. і відтоді наукова фантастика знайшла значну суспільну силу, особливо для її найактивніших фанів. Жанр, особливо в період свого розквіту, надавав помітний, хоч і дещо непрямий вплив на військових лідерів, інформаційні технології, Голлівуду на саму науку (особливо біотехнологію і фармацевтику).

Варто зазначити, що багато батьків у той час часто сприймали наукову фантастику з відтінком жаху і проявляли нетерпимість до неї, зазвичай викликану колоритними ілюстраціями на обкладинках pulp-журналів. Стереотип на обкладинках таких журналів — жінка в бронебікіні під владою окастого монстра.

Ряд дуже впливових авторів наукової фантастики почали свою діяльність у Золотому столітті, в тому числі:

Якщо початок Золотого століття можна досить точно вказати, то визначити його кінець складніше, але можна виділити кілька факторів, що змінили обличчя жанру в період із середини до кінця 50-х років. Можливо, найважливішим тут є скорочення ринку, що проявилося в закритті десятків великих науково-фантастичних журналів протягом п'яти років. Водночас зменшилася частка наукової фантастики на телебаченні й радіо, до 1955 ріку припинена зйомка багатьох телесеріалів. Наукова фантастика процвітала в коміксах початку 50-х, але створення Кодексу коміксів^[en] (незалежного органу саморегулювання змісту коміксів у США) серйозно впливає на жанр, призводить до припинення публікацій деяких коміксів.

Таким чином, друга половина 50-х років ознаменувалася зниженням конкурентоспроможності наукової фантастики. Водночас технічний прогрес, кульмінацією якого став запуск Супутника-1 в жовтні 1957 року, зменшує розрив між реальним світом і світом фантастики, змушує авторів бути сміливішими у своїй творчості заради того, щоб їхні твори були актуальними. З'являються нові жанри наукової фантастики, які зосереджені не стільки на досягнення людей у космічних кораблях і лабораторіях, скільки на те, як ці досягнення змінять людство.

• Світ фантастики: Міцна наукова фантастика [Архівовано 14 липня 2015 у Wayback Machine.]
• Золотий вік в Енциклопедії наукової фантастики [Архівовано 6 лютого 2012 у Wayback Machine.]