Біосферний заповідник займає площу 2 695,05 квадратного кілометра (1 040,56 миля2)[3], що становить приблизно половину об'єкта Світової спадщини. Площа об'єкта Світової спадщини становить 7146 км²,[9][10] більше, ніж штати Агуаскальєнтес, Коліма, Морелос і Тласкала.[11]
Біосферний заповідник Ель-Пінакате і Гран-Десіерто-де-Алтар відомий своїми унікальними фізичними та біологічними характеристиками, наявністю вулканічного щита, великими ділянками активних дюн, які його оточують, і найбільшою концентрацією кратерів Маар. Гірський хребет Пінакат має особливо цікаві орогенні особливості, продукти вулканічних вивержень, які накопичували лаву в компактних скелях, пісок і вулканічний попіл, які утворювали кольори особливої краси, і такі кратери, як Ель-Елеганте, Серро-Колорадо, Макдугал і Сайкс.[12]
Вулкани Пінакате Пікс спорадично вивергалися протягом приблизно 4 мільйонів років. Остання активність була близько 11 000 років тому.
З 1965 по 1970 рік NASA відправляло астронавтів до Гран-Десьєрто-де-Алтар, щоб потренуватися ходити по Місяцю через схожість місцевості з поверхнею Місяця.
Другий етап заселення жителями Сан-Дієгіто почався наприкінці льодовикового періоду. Ця група повернулася в гори і жила так, як жили їхні предки. У цей час Тінахас, мабуть, був надійним джерелом води. Другий етап заселення закінчився з настанням жарознижувального періоду 9000 років тому, що знову змусило людей покинути територію.[7]
Найновішими корінними мешканцями Пінакате та Гран-Десіерто-де-Алтар є група Пінакатеньо з Х'я К-ед О'одхем. Подібно до доісторичної культури Сан-Дієгіто, пінакатеньо кочували по Пінакате аж до моря в пошуках їжі, зосереджуючи свої табори біля тінахас. Під час цих подорожей вони залишали ознаки своєї присутності; одним із прикладів цього є мережа доріжок, що йдуть від тінаї до тінаї, а також кам'яні знаряддя праці та черепки, знайдені біля цих джерел води.[7][14]
Розвідки
Про тих, хто був першими дослідниками цієї території, залишилося небагато. Ймовірно, першим європейцем, який побачив гору, тепер відому як Сьєрра Пінакат, був дослідник Мельхіор Діас у 1540 році. Згодом, у 1698 році, священник Еусебіо Кіно, засновник місії Сан-Ксав'єр-дель-Бак у південному Тусоні, штат Аризона, відвідав це місце та кілька разів повертався, він зі своєю групою піднявся на вершину Ель-Пінакате, яка тоді була названа пагорбом Санта-Клара.[7]
До 1956 року в Ель-Пінакате-і-Гран-Десіерто-де-Алтар було небагато вчених і дослідників, найвідоміша група МакДугал, Горнадей і Сайкс, які досліджували західну частину гори в 1907 році.
