Рядовий Келлі брав участь у боях у Шато-Тьєррі, Сен-Міель, за хребет Бланк Мон і в Мез-Аргоннському наступі. У відчайдушних боях за хребет Бланк Мон він вирвався «на 100 ярдів попереду лінії фронту і атакував вороже кулеметне гніздо», за що був нагороджений медалями Пошани армії та флоту.
Він також брав участь у марші до річки Рейн і в окупації плацдарму Кобленц з 17 листопада по 12 грудня 1918. 14 серпня 1919 року рядового Келлі з почестями звільнили в запас з відмінними характеристиками.
Обставини нагородження командира Келлі Почесною медаллю були унікальними. Нагороду йому вручив особисто генерал Джон Першинг, головнокомандувач Американських експедиційних сил, коли рядовий Келлі служив у складі окупаційної армії в Німеччині. Разом з ним на нагородженні були генерал-майори армії США Джозеф Т. Дікман, Чарльз Генрі Муір, Вільям Г. Гаан і Джон Л. Гайнс.
20 листопада 1957 року Джон Келлі помер у Чикаго і був похований на кладовищі Всіх Святих, Дес-Плейнс, Іллінойс.