Денніс Франц народився 28 жовтня1944 року в Мейвуді передмісті Чикаго, штат Іллінойс. Батько Франц Фердинанд Шлакта — німецький іммігрант, мати Елеонора Мюллер німецького походження, сестри Марлен (1938) і Хайді (1935). Навчався в середній школі Proviso East High School в Мейвуді, штат Іллінойс. Активно займався бейсболом, футболом і плаванням. Закінчив Університет Південного Іллінойсу і був негайно призваний в армію. Служив 11 місяців у 82-й повітряно-десантній дивізії у В'єтнамі.
Денніс познайомився з Джоанні Зек у 1982 році й допоміг виховувати її двох дочок від першого шлюбу, Крісту (1976) і Трішу (1974). Вони одружилися у 1995 році.