Вірідіана (Сільвія Піналь) — молода послушниця, яка мріє лише про служіння Богові. Перед тим, як прийняти постриг, вона погоджується на пропозицію дядька, дона Хайме (Фернандо Рей), який утримував її протягом багатьох років, і приїжджає до нього додому. Дядько вражений її схожістю з покійною дружиною, яка померла у весільній сукні під час шлюбної ночі, і просить Вірідіану зробити йому послугу й одягти увечері цю сукню. Він підсипає в її келих снодійне, кладе непритомну Вірідіану в ліжко і починає роздягати, проте, опам'ятавшись, полишає її кімнату.
Ранком дон Хайме заявляє, що під час безпам'яття Вірідіани він був близький з нею, що насправді не відповідає дійсності. Обурена дівчина негайно полишає його будинок з наміром повернутися в монастир, проте на вокзалі їй повідомляють, що дядько повісився. Вірідіана повертається додому і приймає рішення «самостійно» творити добро, відкривши у будинку дона Хайме богадільню для немічних і убогих. Вона не бачить, що облагодіяні нею люмпени, які лицемірно називають її святою, таємно сміються над нею, а за її відсутності поводяться розбещено і нетерпимо.
Тим часом до будинку прибуває красивий, енергійний і прагматичний син дона Хайме, Хорхе (Франсіско Рабаль), зі своєю співмешканкою. Він мріє провести до будинку електрику і налагодити в маєтку сільськогосподарське виробництво. Самовіддана турбота Вірідіани про жебраків викликає у нього посмішку. Посварившись із подругою, він таємно сходиться з Рамоною — вірною служницею дона Хайме. Одного разу увечері, коли мешканці будинку вирушають у справах до міста, жебраки заполоняють кімнати панів і під гуркіт хору Генделя«Алілуя» влаштовують там оргію. У ключовій сцені фільму бридкі, потворні фігури учасників пиятики застигають за столом у позах апостолів з «Тайної вечері»Леонардо да Вінчі.
Хорхе, Рамона і Вірідіана несподівано повертаються додому і розганяють непроханих гостей. Двоє жебраків, до яких Вірідіана була прихильною, нападають на Хорхе з ножем і намагаються зґвалтувати дівчину. Їх рятує тільки своєчасне прибуття поліції, яку викликала пильна Рамона. Оговтавшись від потрясіння, Вірідіана розпускає притулок і увечері приєднується до дона Хорхе і Рамони за картковим столом у своєрідному ménage à trois. Підсумок фільму: «Її прагнення до ідеалу, самовіддана доброта і спроби своєрідного „ходіння в народ“ зазнають краху, знищуючи як особу її саму і зводячи в могилу нещасного дядечка» (Андрій Плахов).[2]
