II. Dünya Savaşı'nda efsane haline gelen pilotlardan biri olarak 100 kadar düşman uçağı düşürmüş, İspanya iç savaşına da Kondor Lejyonu ile birlikte katılmış ve orada da 14 hava zaferi kazanmıştır.
1941 yılında bir arkadaşının cenazesine giderken yolcusu olduğu uçağın yere çakılması sonucu ölmüştür. Ölümünden sonra modern Alman Donanmasında bir destroyere ismi verildi. Cenazesine gittiği dostu, I. Dünya Savaşı kahramanlarından Ernst Udet'tir. Bir avcı pilotunun nakliye uçağında can vermesi bakımından Hiroyoshi Nishizawa ile ortak kaderi paylaşmıştır.
İspanya İç Savaşı sırasında sivillere yönelik kötü şöhretli hava saldırısı olan Guernica Bombardımanına doğrudan katıldığı anlaşılınca Alman Hükûmeti tarafından çeşitli askeri tesislere verilen ismi buralardan kaldırılmıştır.[1]
.svg){kind=small}
