1996 yılında, buckminsterfullerene ("buckyballs") adı verilen yeni bir karbon türü buluşundan ötürü, Robert Curl ve Harold Kroto ile birlikte Kimya dalinda Nobel Ödülünü kazandı. "Gelecek 50 Yılda İnsanlığın En Büyük On Sorunu" adıyla yaptığı çalışması çokça referans alınmaktadır. Buna göre en büyük on sorun:[1]