Willey utexaminerades 1831 från Madison College i Pennsylvania. Han studerade därefter juridik och inledde 1833 sin karriär som advokat i Morgantown. Han var delegat till Virginias konstitutionskonvent 1850 och 1851.
Senatorn för Virginia James M. Mason avskedades 1861 från USA:s senat för att ha stött Virginias utträde ur USA och inträde i Amerikas konfedererade stater. Lojalisterna valde en ny senator trots att situationen i Virginia var kaotisk. Willey representerade först som unionist det som fanns kvar av Virginia i senaten och blev sedan 1863 senator för den nya delstaten West Virginia. Willey omvaldes 1865 som republikan.
Willey är begravd på Oak Grove Cemetery i Morgantown.[5]
Källor
^ [ab] SNAC, SNAC Ark-ID: w6vm4shj, läs online, läst: 9 oktober 2017.[källa från Wikidata]