Erik var epileptiker och hade en måttlig intellektuell funktionsnedsättning, vilket kan ha orsakats av de starka mediciner mot lunginflammation som hans mor tog under graviditeten.[1] Han beskrivs som "ett ovanligt vackert barn, till läggning och lynne mycket snäll och älsklig, men alltifrån sin tidigaste barndom konstitutivt svag och sjuklig."[2]
Han levde på grund av sin sjukdom ett mycket tillbakadraget liv och var nästan aldrig med vid stora tillställningar. Han sägs ha varit mycket intresserad av musik och geografi, Gamla stans historia och läste ofta reseskildringar och genealogi. Han blev även i vuxen ålder "med mycken omsorg skött av sin plikttrogna vårdarinna fröken Louise Rinman",[2] som tidigare hade varit hans och hans bröders guvernant. Han uppges inte ha varit helt isolerad, utan hade några personliga vänner, bland dem riksdagsledamoten direktör Sven Lundberg i Helsingborg, och "höll med mycken trofasthet fast vid dessa".[2]
