Som kritiker var Ahnlund främst verksam i Svenska Dagbladet. Han debuterade som Under strecket-skribent 1951 och skrev närmare 200 understreckare. Ahnlund hade en knivskarp analytisk och stilistisk förmåga, "vilket också gjorde att de debatter han drog igång blev ovanligt underhållande", skrev Kaj Schueler i en nekrolog i SvD i december 2012.[4] År 2003 utgavs ett urval av hans understreckare om spanskspråkig litteratur i boken Spansk öppning: Essäer om Spaniens och Latinamerikas litteratur.
1970 anställdes Ahnlund som expert vid Svenska AkademiensNobelinstitut och 1983 blev han också ledamot av Akademien, där han efterträdde Karl Ragnar Gierow. Under den så kallade Rushdieaffären 1989 protesterade Ahnlund mot att Akademin inte fördömde de iranska mullornas fatwa. 1996 lämnade han arbetet i Akademien efter ett offentligt bråk med den dåvarande ständige sekreteraren Sture Allén. Efter att Horace Engdahl 1999 valts till Alléns efterträdare, kritiserade Ahnlund den nye sekreteraren i flera tidningsartiklar.
Den 11 oktober 2005 kungjorde Ahnlund i Svenska Dagbladet att han ville lämna Akademien i protest mot valet av Elfriede Jelinek till Nobelpristagare i litteratur 2004. Ahnlund ansåg bland annat, att Jelineks böcker var idé- och visionslösa samt pornografiska.[5] Ahnlund försonades aldrig med Akademien, utan konflikten förstärktes när han 2010 anklagade de övriga medlemmarna för maktfullkomlighet och för att läcka uppgifter om Nobelpristagare till pressen.
Ahnlund var son till historikern Nils Ahnlund (1889–1957) och filosofie kandidat Lisa Ahnlund (född Hallberg, 1894–1985), samt bror till läkaren Hans Olof Ahnlund (1919–2017). Han var 1948–75 gift med kärnfysikern Katarina Kraft (1924–1986) och fick med henne sönerna Nathan 1951 och Måns 1958.[1][7]
Bibliografi
Henrik Pontoppidan: fem huvudlinjer i författarskapet, diss. (Stockholm: Norstedt, 1956). Libris11803
Vännerna: en berättelse från hem och skola (Stockholm: Norstedt, 1963). Libris22136
Den unge Gustav Wied (på danska) (Köpenhamn: Gyldendal, 1964). Libris666703
Julio Cortázar, Samlade noveller 2, övers. Karin Sjöstrand (i samarb. m. Jorge Sexer), Knut Ahnlund, Jan Sjögren och Jens Nordenhök (Stockholm: Modernista, 2007). Libris10441373. ISBN 9789185453740
.jpg)
