Jamesbukten upptäcktes av den första europén 1610 då Henry Hudson[2] seglade in i den efter att han utforskat det större hav som idag bär hans namn. Jamesbukten har fått sitt namn efter den brittiskesjökaptenenThomas James som utforskade området mer utförligt 1631 och spenderade en svår övervintring där[2].
Hudson Bay med Jamesbukten längst söderut mellan Ontario och Québec.
Genom James Bay-projektet blev området på nytt aktuellt under 1900-talets andra hälft. Provinsen Québec producerar mycket vattenkraft och sedan 1971 har regeringen i Québec exploaterat floderna som mynnar ut i Jamesbukten, i synnerhet La Grande-floden. Creeindianerna i området opponerade sig mot dammbyggena som starkt påverkade deras urgamla levnadsvanor. Även miljövänner har varit starkt kritiska till projektet eftersom Jamesbukten har stor betydelse för många flyttfåglar. Tillsammans har dessa två grupper försökt begränsa eller helt stoppa utbyggnadsprojektet. Creeindianerna undertecknade visserligen 1975 Convention de la Baie-James et du Nord québécois men överenskommelsen gjorde på inget vis slut på kontroverserna kring dammbyggena.
1992 vann motståndarna en viktig seger i och med att energimyndigheten i New York, Québecs största elkund, backade ur ett avtal om elleveranser från Hydro-Québec och lämnade företaget med ett stort produktionsöverskott. Trots att projektets andra fas, "James Bay 2", lagts på is sedan dess, produceras fortfarande över 15 000 MW – tre gånger mer än Niagarafallen. Ett ännu större projekt har föreslagits i Jamesbukten: Great Recycling and Northern Development Canal (GRAND Canal) – en stor fördämning som skulle avskilja hela Jamesbukten eller delar av den från Hudson Bay, vilket, genom de många floder som mynnar ut i Jamesbukten, skulle göra den till en stor färskvattenreservoar för ett omfattande område söderut. Med tanke på den opposition som dammbyggena orsakat har man dock svårt att föreställa sig att GRAND Canal någonsin blir verklighet.
Turism
Hundratals floder flyter ut i Jamesbukten. Områdets geografi gör att alla dessa floder liknar varandra med breda och grunda mynningar i James Bay Lowlands ("Jamesbuktens lågland") och branta och djupa flöden på högre höjder. Många av dessa floder skyddas av ett nationellt program (Canadian Heritage River) och den omgivande vildmarken är populära resemål för äventyrsresor med Missinaibifloden som den kanske mest välkända. Många kanotturister börjar sin resa vid Moosonee vid Jamesbuktens södra ände. Därifrån tar de järnvägen, "Polar Bear Express", söderut till Cochrane. Längre norr ut på Jamesbuktens östra strand, vid Rupertflodens mynning, ligger Waskaganish. Det lilla samhället förbands nyligen med väg (tidigare bara tillgängligt med flyg) och med sitt läge vid flera flodmynningar (Broadback-, Pontax- och Rupertfloderna) utgör den ett vanligt slutmål för många turister.
