Рођен је у Берлину, где је студирао је математику и физику. Прелази у Хајделберг и студира хемију код Роберта Бунзена.[1] Углавном је радио у лабораторији од Фридриха Кекулеа.[2] Докторирао је 1858. Био је професор у Стразбуру 1871, а 1875. постаје професор хемије на универзитету у Минхену.
Његови главни успеси су синтеза и опис индига, откриће фталеинских боја и истраживање полиацетилена, оксонијумских соли, нитрозних једињења. Први је предложио 1869. исправну формулу индола.[2] Допринос теоријској хемији укључује теорију истезања троструких веза и теорију истезања за карбонске прстенове.
Током 1872. експериментисао је фенолима и формалдехидом. Нобелову награду за хемију је добио због „признања за његов допринос напретку органске хемије и хемијске индустрије кроз рад на органским бојама и хидроароматским једињењима“.[2]
.jpg)
