Овај чланак садржи списак литературе (штампане изворе и/или веб-сајтове) коришћене за његову израду, али његови извори нису најјаснији зато што има премало извора који су унети у сам текст. Молимо вас да побољшате овај чланак тако што ћете додати још извора у сам текст (редних референци). (детаљније о уклањању овог шаблона обавештења)
Рођен је у Аплербеку, у Вестфалији. Ступио је у морнарицу 1905. и служио је као официр у Првом светском рату на СМС Дрезден у бици код Фолкландских острва (8. децембар 1914). Касније је био интерниран у Чилеу. Побегавши у августу 1915, вратио се кући. По повратку је награђен Гвозденим крстом и премештен у обавештајце. Прво је радио у Шпанији. Пошто британска завера за убиство није успела, вратио се у активну службу, и завршио рат као командант подморнице у Медитерану, са приписаних 18 потапања.
Остао је у војсци после рата, прво у фрајкорима (паравојне формације настале у Немачкој након пораза у Првом светском рату), а затим радећи за пост-версајску морнарицу. Вратио се обавештајном раду 1931, и након доласка на власт Адолфа Хитлера, постављен је за шефа Абвера, 1. јануара, 1935. Његово прво веће настојање је било да се заложи за интервенцију у Шпанском грађанском рату. Упркос напорима у организацији, радио је против Хитлера са генералштабом, противио се зверствима, и одавао обавештајне информације савезницима у бројним приликама. Учествовао је у планирању убиства Хитлера и преврата током рата. Директно је био умешан у покушајима преврата 1938. и 1939. а у марту 1943, је одлетео у Смоленск да би се срео са завереницима из штаба групе армија Центар.
Генерал-мајор Ханс Пикенброк, помоћник адмирала Канариса:
„Када сам се тог дана нашао у Канарисовој пратњи у београду, рушевине су се још димиле. Ваздухом се вукао смрад паљевине. Видели смо лешеве које се распадају. Стотине мртвих, за које још нико није имао времена, лежале су около по улицама. Сретали смо људе, неке и рањене, отупеле од свега онога што су овде доживели. Животиње у зоолошком врту завијале су, а покоја је и одлутала. један озлеђени медвед вукао се дуж савске обале.
Канарис и његови пратиоци крстарили су градом уздуж и попреко, дубоко дирнути визијом разрушеног града. Вратили смо се у Земун, који нам је сада, поштеђен разарања, изгледао много лепши него иначе. Канарис се, после свега, сручио у столицу. Занемео је. Мислим да је био потресен визијом разрушеног града и ти није успевао да сакрије.”
Но, и поред тога адмирал Канарис није дошао у Београд како би разгледао рушевине, већ је дошао како би лично присуствовао оснивању „Истуреном месту Абвера у Београду” ~ Абверштеле-Београд. Абвер је у Београду запосео део болнице „Света Ана” на Дедињу.
Након 1942. Канарис је често посећивао Шпанију и вероватно је био у контакту са британским агентима из Гибралтара. Тврди се да је док је 1943. био у икупираној Француској, успоставио контакте са британским агентима и да је одведен је са повезом на очима у једну париску цркву, где се сусрео са шефом локалне британске обавештајне службе, пуковником Клодом Оливијеом. Наводно је Канарис желео да сазна услове за мир ако се Немачка отараси Хитлера. Черчилов одговор, послат му две недеље касније, је био прост: "Безусловна предаја".[1]
Током Хајдриховог шефовања у Прагу догодио се до озбиљни инцидент збога су он и Јанарис дошли у отворен сукоб. Хајдрих је захтевао да Канарс стави Абвер под контролу СД и СС.[2] Канарис је наочиглед устукнуо и дипломатски решио ситуацију, али тада није било директних последица по Абвер. Заправо, Канарис је успоставио још две везе са МИ6—једну преко Цириха, а други преко Шпаније и Гибралтара. Могуће да су ватикански контакти пружили и трећу везу до његових британских колега.[3]
Abshagen, Karl Heinz (1956). Canaris. London: Hutchinson. ASINB001CD7LTW.
Altein, Rachel (2002). Zaklikovsky, Eliezer Y., ур. Out of the Inferno: The Efforts That Led to the Rescue of Rabbi Yosef Schneersohn of Lubavitch from War-Torn Europe in 1939–40. New York: Kehot. ISBN978-0-82660-683-9.
Bassett, Richard (2011). Hitler's Spy Chief: The Wilhelm Canaris Betrayal. New York: Pegasus Books. ISBN978-1-60598-450-6.
Breitman, Richard; Goda, Norman J.W.; Naftali, Timothy; Wolfe, Robert (2005). U.S. Intelligence and the Nazis. Cambridge and New York: Cambridge University Press. ISBN978-0-52161-794-9.
Fischer, Benjamin (2000). „A.k.a. "Dr. Rantzau": The Enigma of Major Nikolaus Ritter”. Center for the Study of Intelligence Bulletin. Center for the Study of Intelligence (11). OCLC606543265. Архивирано из оригинала 17. 4. 2001. г. Приступљено 27. 9. 2016.CS1 одржавање: BOT: статус параметра оригинални-URL непознат (веза)
Jacobsen, Hans-Adolf (1968). „The Kommissarbefehl and Mass Executions of Soviet Russian Prisoners of War”. Ур.: Krausnick, Helmut; Buchheim, Hans; Broszat, Martin; Jacobsen, Hans-Adolf. Anatomy of the SS State. New York: Walker and Company. ISBN978-0-00211-026-6.
Lee, Henry (1951). „Biggest Spy Ring”. Coronet. 31 (2).
Lindgren, Henrik (1970). „Adam von Trotts Reisen nach Schweden 1942–1944. Ein Beitrag zur Frage der Auslandsverbindungen des deutschen Widerstandes” [Adam von Trott’s Travels to Sweden 1942–1944. A Contribution to the Question of Foreign Connections to the German Resistance]. Vierteljahrshefte für Zeitgeschichte (на језику: German). Munich: Oldenbourg Wissenschaftsverlag GmbH. 18 (3): 274—291. JSTOR30197746.CS1 одржавање: Непрепознат језик (веза)
Müller, Klaus-Jürgen (1985). „The Structure and Nature of the National Conservative Opposition in Germany up to 1940”. Ур.: H.W. Koch, ed. Aspects of the Third Reich. New York and London: Palgrave Macmillan. ISBN978-0-33335-273-1.CS1 одржавање: Текст вишка: списак уредника (веза)
Rich, Norman (1973). Hitler’s War Aims: Ideology, the Nazi State, and the Course of Expansion. New York: W. W. Norton & Company. ISBN978-0-393-05454-5.
Shirer, William (1990). The Rise and Fall of the Third Reich. New York: MJF Books. ISBN978-1-56731-163-1.
Stewart, William (2009). Admirals of the World: A Biographical Dictionary, 1500 to the Present. Jefferson, NC and London: McFarland & Company. ISBN978-0-78643-809-9.
Zentner, Christian; Bedürftig, Friedemann (1991). The Encyclopedia of the Third Reich. (2 vols.) New York: MacMillan Publishing. ISBN978-0-02-897500-9.