У прелиминарној фази дванаест екипа је било подељено у три групе. Тимови из сваке групе који су заузели прва два места су се квалификовали у групу за позиције од 1 до 6 места а тимови са трећег и четвртог места из сваке прелиминарне групе су се квалификовали у утешну групу која се борила за позиције од 7 до 12 места.
Олимпијски ватерполо турнир је био одржан у периоду од 20. до 29. јуна у два спортско комплексна центра, Олимпијски спортски комлекс у централном делу Москве и на Централном Лењиновом стадиону у Лужники, југозападном делу Москве. Ватерполо турнир, на коме је одиграно укупно 48 утакмица, посматрало је 118.247 гледалаца.
Олимпијски турнир је био погођен неучествовањем дела земаља, олимпијских чланица, које су бојкотовале ове Олимпијске игре. Турнир у ватерполу је био доста окрњен неучествовањем земаља које су се придружиле бојкоту које су предводиле САД.
