Študirala je na ljubljanski slavistiki in na zgodovinsko-folklornem oddelku Akademije za glasbo v Ljubljani, kjer je diplomirala 1952. Podiplomski študij je zaključila leta 1955 z doktorsko disertacijo Slovenske priredbe srednjeveške božične pesmi Puer natus in Betlehem.[4]
O glasbenem narodopisju (etnomuzikologiji) je predavala med leti 1953 in 1989, sprva na Akademiji za glasbo in nato tudi na Oddelku za muzikologijo Filozofske fakultete Univerze v Ljubljani. Od 1949 do upokojitve 1988 je bila zaposlena na Inštitutu za glasbeno narodopisje oz. etnomuzikološki sekciji Inštututa za slovensko narodopisje SAZU (sedanji Glasbenonarodopisni inštitut ZRC SAZU v Ljubljani), od 1973 kot znanstvena svetnica. Leta 1995 je postala častna članica ZRC SAZU.
Ukvarjala se je z etmomuzikologijo in folkloristiko. Na folklorističnem področju je raziskovala predvsem naslednje teme: slovenska ljudska glasba, slovenske ljudske pesmi, tipologija pripovednih pesmi, vloga, zgradba in slog slovenske ljudske pesmi, monografski pregledi posamičnih tipov ljudskih pesmi (kolednice, vojaške, svatbene itn.)[5] Za svoje delo je leta 1989 prejela Murkovo priznanje, leta 1992 Herderjevo nagrado, leta 1998 Zoisovo nagrado za življenjsko delo za raziskave slovenskega ljudskega izročila[6] in leta 2003 Štrekljevo nagrado. Častna občanka Ribnice je postala leta 1992. Bila je tudi zaslužna članica Slovenske matice.[7]
Pripravila je nekaj tematskih pesemskih zbirk (...)
Dela
Kumer, Zmaga: Balada o nevesti detomorilki. Ljubljana: Slovenska akademija znanosti in umetnosti, 1963
Kumer, Zmaga: Ljudska glasba med rešetarji in lončarji v Ribniški dolini. Maribor: Obzorja, 1968
Kumer, Zmaga, idr.: Slovenske ljudske pesmi. 1. knjiga. Ljubljana: Slovenska matica, 1970
Kumer, Zmaga: Slovenska ljudska glasbila in godci. Maribor : Obzorja, 1972
Kumer, Zmaga: Vsebinski tipi slovenskih pripovednih pesmi = Typenindex slowenischer Erzähllieder. Ljubljana : Sekcija za glasbeno in plesno narodopisje pri Inštitutu za slovensko narodopisje Slovenske akademije znanosti in umetnosti, 1974
Kumer, Zmaga: Pesem slovenske dežele. Maribor: Obzorja, 1975
Kumer, Zmaga: Kam bi s to folkloro? Ljubljana: "Naše tromostovje", 1975
Kumer, Zmaga: Etnomuzikologija: razgled po znanosti o ljudski glasbi. Ljubljana: Filozofska fakulteta, PZE za muzikologijo, 1977
Kumer, Zmaga: Od Dolan do Šmohora : iz življenja Ziljanov po pripovedovanju domačinov. Celje: Mohorjeva družba, 1981
Kumer, Zmaga: Ljudska glasbila in godci na Slovenskem, 1983 (Die Volkmusikinstrumente in Slowenien, 1986)
Kumer, Zmaga: Slovenske ljudske pesmi Koroške. 1. knjiga - Kanalska dolina. Trst: Založništvo tržaškega tiska Celovec: Drava, 1986
Kumer, Zmaga: Slovenske ljudske pesmi Koroške. 2. knjiga – Ziljska dolina. Trst: Založništvo tržaškega tiska; Celovec: Drava, 1986
Pesmi in šege moje dežele (zamisel in osnutek Dušica Kunaver ; priprava pesmi in strokovni uvodi Zmaga Kumer ; prikaz šeg Helena Ložar-Podlogar), 1987
Kumer, Zmaga: Slovenske ljudske pesmi Koroške. 3. knjiga - Spodnji Rož. Celovec: Drava, 1992
Kumer, Zmaga: Slovenske ljudske pesmi Koroške. 4. knjiga - Zgornji Rož. Ljubljana: Kres, 1996
Kumer, Zmaga: Vloga, zgradba in slog slovenske ljudske pesmi, 1996
Kumer, Zmaga: Slovenske ljudske pesmi Koroške. 5. knjiga – Podjuna. Ljubljana: Kres, 1998
Kumer, Zmaga: Zlati očenaš, 1999
Kumer, Zmaga: Slovenska ljudska pesem. Ljubljana: Slovenska matica, 2002
Kumer, Zmaga: Ena urca bo prišla: mrliške pesmi na Slovenskem, 2003
Kumer, Zmaga: Od pusta do májnice. Celje ; Društvo Mohorjeva družba : Celjska Mohorjeva družba, 2005
Kumer, Zmaga: Delo in ljudska pesem na Slovenskem. Celje: Društvo Mohorjeva družba: Celjska Mohorjeva družba, 2006
Kumer, Zmaga: Od Florjanovega do velikega šmarna. Celje : Društvo Mohorjeva družba : Celjska Mohorjeva družba, 2006
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
