Jonesocá sa narodil 31. marca 1934, v meste Charleroi, v štáte Pensylvánia. Jej matka, bola žena v domácnosti a otec, bol majiteľom spoločnosti Jones Brewing Company. Jonesovej starý otec z otcovej strany pochádzal z Walesu. Bola pomenovaná po detskej hviezde Shirley Temple.
Rodina sa neskôr presťahovala do malého mesta Smithton v Pensylvánii. Jonesová sa začala venovať spevu, ako šesťročná v zbore Metodistickej cirkvi.
Po ukončení strednej školy, odcestovala do New Yorku, kde sa zúčastnila konkurzu u spoločnosti, Rodgers a Hammerstein, kde uspela a získala rolu zdravotnen sestry v broadwayskej divadelnej inscenácii, Južný Pacifik. Jej herecký výkon, získal pozitívne recenzie.
V roku 1955 bola obsadená do muzikálu Oklahoma! po boku Glorie Grahame a Gordona MacReaeho. Jej herecký výkon bol pozitívne ohodnotený a začali sa jej hrnúť viaceré filmové a divadelné ponuky. Vo filmoch stvárňovala skôr kladné postavy.
V roku 1970, získala hlavnú úlohu v hudobnom televíznom seriály, The Partridge Family. V televíznom seriály, si zahrala aj po boku jej nevlastného syna, Davida Cassidyho. Za svoj herecký výkon, získala dve nominácie na Zlatý glóbus a natáčanie sa skončilo v roku 1973.
V roku 1979 Jonesová stvárnila hlavnú postavu v televíznom seriály, Shirley, ale seriál nebol úspešný a bol zrušený.
Hosťovala v televíznych seriáloch ako napríklad Melrose Place, Sabrina - mladá čarodejnica či Mesto žien.
Súkromný život
V roku 1956 sa Jones sa vydala za herca a speváka, Jacka Cassidyho, s ktorým má troch synov. Vychovávala tiež David Cassidy, Jackovho syna z prvého manželstva. S Cassidym sa rozviedla v roku 1975. V novembri 1977 sa vydala za herca a komika Martyho Ingelsa. Jonesová a Ingels spoločne napísali autobiografiu založenú na ich vzťahu nazvanú Shirley & Marty: Nepravdepodobný príbeh lásky. Ingels v roku 2015 zomrel, na následky rozsiahlej mozgovej príhody.