Známy ako „básnik s gitarou“, bol jedným z najvýznamnejších predstaviteľov českého protestsongu v rokoch 1968 – 1993.[3] Piesne si písal sám, v jeho repertoári boli ako krátke úderné pamfletické piesne, tak aj dlhšie poetické a melancholické skladby. Otec i starý otec boli kníhtlačiarmi. V 50. rokoch bola ich rodinná tlačiareň zlikvidovaná komunistami. Karel Kryl chcel byť spočiatku hrnčiarom po pradedovi, neskôr sa ale celkom oddáva hudbe a poézii. Pieseň „Nevidomá dívka“ nahrala a vydala v roku 1968 kapela The Bluesmen s vynikajúcou Hankou Ulrychovou. V ostravskom štúdiu nahral v roku 1968 ďalšiu Krylovu pieseň „Král a klaun“ Arnošt Bracháček. Jeho piesne prespievali po roku 1989 mnohí umelci.
Jeho prvá platňa bola vydaná pol roka po invázii vojsk Varšavskej zmluvy do Česko-Slovenska, pričom titulná skladba „Bratříčku, zavírej vrátka“ vznikla úplne spontánne v noci 22. augusta1968 ako okamžitá reakcia na vpád vojsk Varšavskej zmluvy do ČSSR. Karel Kryl odišiel z Česko-Slovenska9. septembra1969 na pesničkársky festival, ktorý sa konal na západonemeckom hrade Waldeck. Po dvoch týždňoch sa rozhodol podať žiadosť o politický azyl a v Nemecku tak zostal ďalších 20 rokov.
V roku 1975 sa po poldruharočnom manželstve rozviedol so svojou prvou ženou. Spolupracoval s redakciou rádia Slobodná Európa, najskôr externe, od roku 1983 ako jej stály zamestnanec. Po novembri 1989 sa na čas vrátil späť do vlasti. Vystupoval proti prechmatom politikov, Klausovej ekonomickej reforme a rozdeleniu Česko-Slovenska, ktoré sa ho hlboko dotklo. Karel Kryl zomrel 3. marca1994 v mníchovskej nemocnici na infarkt myokardu.[1]
Karel Kryl je držiteľom striebornej pamätnej medaily Karlovej univerzity za prínos pre duchovný rozvoj a morálnu podporu národa in memoriam (1994). Bol ocenený Cenou Františka Kriegla (1995) a cenou českej Grammy (Sieň slávy – 1995) a 28. októbra1995 mu prezidentVáclav Havel udelil in memoriam medailu Za zásluhy II. stupňa.
Bibliografia
1969 – Hraje a zpívá Karel Kryl, 1969 (Praha) spevník
1972 – Kníška Karla Kryla, 1972 (Kolín nad Rýnem) piesňové texty a výber z poézie 1960-1971
1974 – Sedm básniček na zrcadlo, 1974 (Mníchov) milostná poézia