Le Carré je rođen u engleskom gradu Pooleu, a obrazovao se u Bernu i Oxfordu. Kao učitelj na Etonu bio je od 1956. Do 1958. I radio je za Britansko ured za vanjske poslove.
Tri kasnija romana – Tajni hodočasnik (1991.), Noćni menađer (1993.) i Naša igra (1995.) – pokazali su Le Carréovu intenciju da i dalje piše o likovima i vremenu špijunaže unatoč raspadu komunizma i kraju Hladnog rata. No naredne godine dolazi Krojač Paname (1996.) u kojem je skroz izmjenio i likove i formu korupcije: u romanu zli ljudi žele preokrenuti Dogovor o Panamsokm kanalu. Brižni vrtlar (2001.) je smješten u serdištu političkog konflikta u Keniji u kojem srednjovječni britanski diplomat traži ubojicu svije žene, aktivistice za ljudska prava. Na špijunski roman vratio se romanom Apsolutni prijatelji (2004.) koji je smješten u svijetu međunarodne politike nakon 11. rujna.