Общество поощрения духовно-нравственного чтения было создано в 1876 году по инициативе В. А. Пашкова[1]. Целью было издание и распространение христианской литературы, предоставление народу «возможности приобретать на самом месте жительства его и за дешевую цену книги Св. Писания Ветхого и Нового завета и сочинения духовно-нравственного содержания»[2]. Пашковцы издали брошюры более 200 наименований[3]. Литературой Общества пользовались представители различных направлений русского религиозного диссидентства[4].
Эта деятельность оказала влияние на общественную жизнь, противостав революционным настроениям и либеральному просветительству, а также конкурируя с официальной церковной пропагандой[4].
Первый взнос сделало Лондонское общество религиозных брошюр, затем последовали щедрые пожертвования от русских меценатов[5]. Уже за первые два месяца своего существования Общество издало 150 тысяч брошюр. Известно также, что в 1876 году в одном из залов дома Пашкова, использовавшегося под склад, 795 тысяч брошюр. Только в 1878 году было приобретено и напечатано 2,4 млн брошюр[3].
Обложка брошюры Н. А. Астафьева «Краткое руководство к чтению Нового Завета», изданной Обществом поощрения духовно-нравственного чтения в 1882 г.
Книги и брошюры имели общехристианский характер, не вступающий в конфликт с православием. Общество получило разрешение от властей на свою деятельность. После того, как губернатор Нижнего Новгорода граф Николай Игнатьев конфисковал партию изданий для ознакомления, обер-прокурорСвятейшего СинодаК. П. Победоносцев дал разрешение на их дальнейшее распространение, хотя и предложил воздержаться от публикации книги «Любимые стихи»[6].
На первых порах Общество публиковало брошюры, переведенные с английского и, реже, немецкого языков. Аристократы, мало знакомые с жизнью русской деревни, не русифицировали английские имена типа Джона или Джеймса на более привычные для русской глубинки варианты, что вызвало справедливую критику и заставило руководителей скорректировать издательскую политику[6].
Тем не менее ряд изданий общества обрели популярность. Среди них были сборники духовных гимнов «Любимые стихи» и «Радостные песни Сиона», использовавшиеся, в том числе для пения в собраниях русских «сектантов» (например, молокан) и протестантов[6]. Большой успех имело издание книги Джона Буньяна «Путешествие пилигрима», переведённой на русский язык Ю. Д. Засецкой, - дочерью героя Отечественной войны 1812 года поэта и партизана Дениса Давыдова[7]. Популярной стала брошюра «Он любит меня», представляющая собой личное свидетельство бывшего революционера и нигилиста Н. Е. Гориновича, обратившегося к евангельской вере[7].
Модест Корф и Василий Пашков
В основном брошюры и книги издавались в Санкт-Петербурге, иногда (вероятно, по цензурным соображениям), в Одессе и Варшаве. Со временем, брошюры стали вызывать недовольство у цензоров, отмечавших, что даже если по отдельности каждое издание обычно «не представляет непосредственно своего сектантского направления, но когда они читаются в совокупности и известном порядке, с разложением их по отделам - тогда их сектантское направление и та основная мысль, какая проводится в них, обнаруживается со всей ясностью. Рассуждая о какой-либо спасительной истине с одной стороны, сочинители умалчивают о тех сторонах, которыми определяется или обуславливается эта истина, и таким образом проводят в сознание читателя ту односторонность, которой они держатся, как сектанты... Книжки такого направления подготавливают в народной массе почву для устной и живой пропаганды и подают повод и случай для дальнейшего сеяния сектантских заблуждений и односторонностей»[8].
Описан случай, когда после разговора с православным священником его прихожане сожгли имевшиеся у их брошюры Общества[9].
В 1884 году вместе В. А. Пашков и М. М. Корф созвали в Петербурге съезд представителей различных евангельских течений России - баптистов, штундистов, меннонитов, близкой по взглядам части молокан и духоборов[10] (всего около 100 человек). На шестой день съезда всех участников арестовали и доставили в Петропавловскую крепость. После пристрастных допросов их обвинили в хранении нелегальной литературы и выслали из Петербурга[11]. От аристократов Пашкова и Корфа потребовали прекратить проповедническую деятельность, а после их отказа — в двухнедельный срок покинуть страну[12]. 24 мая 1884 года распоряжение о прекращении деятельности Общества поощрения духовно-нравственного чтения[12].
В. А. Пашков и М. М. Корф остаток жизни провели в эмиграции. В 1908 году в Таврической губернии было создано товарищество «Радуга», которое взяло на себя роль издания и распространения в России евангельской литературы.
Кале В. Евангельские христиане в России и Советском Союзе. Иван Степанович Проханов (1869-1935) и путь евангельских христиан и баптистов. Перевод с нем. Скворцова П. И. = Evangelische Christen in Russland und der Sovetunion [Sowjetunion]. Ivan Stepanovich Prochanov (1869 - 1935) und der Weg der Evangeliumschristen und Baptisten. Von Wilhelm Kahle. — Онкен - Вуперталь и Кассель, 1978. — 627 с.
Коррадо Шерил. Философия служения полковника Пашкова. — Санкт‑Петербург: Библия для всех, 2005. — ISBN 5‑7454‑0909‑6.
Митрохин Л. Н. Баптизм: история и современность (философско-социологические очерки). — Санкт-Петербург: РХГИ, 1997. — 480 с. — 2500 экз. — ISBN 5-88812-037-5.
Никитин Ф. Н. Общество поощрения духовно-нравственного чтения // Уральский государственный педагогический университет Шаг в историческую науку. XIX всероссийская научно-практическая конференция молодых ученых : материалы научной конференции. — Екатеринбург, 2019. — С. 165-167. — ISBN 978-5-7186-1182-3.
Савинский С. Н. История евангельских христиан баптистов Украины, России, Белоруссии (1867 - 1917). — Санкт-Петербург: Библия для всех, 1999. — ISBN 5-7454-0376-4.
Семигин В. Л. Издания для народа Общества поощрения духовно-нравственного чтения // Вестник Московского университета. Серия 8. История : научный журнал. — Москва, 2018. — № 6. — С. 18—40.
