Первая версия фотоаппарата «Зенит-18» разрабатывалась в корпусе камеры «Зенит-16» («Зенит-15ВС») с таким же затвором и вертикальным ходом матерчатых шторок[2][3]. Однако, создание собственного ламельного затвора привело к полному изменению конструкции камеры, запущенной в серийное производство в корпусе «Зенит-19»[4]. Этот прототип известен под названием «Зенит-Электро»[5]. Также был разработан аналогичный «Зенит-21» с байонетом «К» вместо резьбы, но серийно он не выпускался[2].
Главная особенность «Зенит-18» продиктована необходимостью измерения экспозиции на открытой диафрагме при автоматической отработке выдержки. Для этого предустановленное значение прыгающей диафрагмы должно передаваться из сменных объективов в TTL-экспонометр[6]. Поэтому впервые в СССР реализовано электрическое сопряжение камеры и объектива с помощью двух пар контактов. Штатный объектив «Зенитар МЕ-1» (или «МС Зенитар МЕ-1») оснащён двумя подпружиненными контактами в задней части оправы, которые при заворачивании в резьбовое гнездо камеры совмещаются с закруглёнными контактными площадками[7]. Из-за особенностей конструкции датчика, диафрагма состоит всего из двух Г-образных лепестков и при закрывании даёт квадратное отверстие[8].
Видимая в поле зрения видоискателя стрелка гальванометра отображает на шкале выдержку, измеренную экспонометром при поджатии спусковой кнопки[1]. Репетир диафрагмы в камере отсутствует, и контроль глубины резкости возможен только переключением режимов прыгающей диафрагмы на оправе объектива. Камера стала также одной из первых в СССР, оснащённых новейшим ламельным затвором «ФЗЛ», разработанным на КМЗ[2]. Благодаря электромеханическому управлению, затвор позволяет бесступенчато регулировать выдержку в автоматическом режиме. Выдержка синхронизации затвора составляла 1/60 секунды, но при отсутствии электропитания оставалась доступной только кратчайшая выдержка 1/1000[9]. В поздних выпусках фотоаппарата устанавливали доработанный затвор с выдержкой синхронизации 1/125 секунды[7].
Автоматический режим включается головкой выдержек, которую для каждого переключения нужно приподнимать перед поворотом. Система сопряжения объективов оказалась неудачной, поскольку аналоговый сигнал слишком сильно зависел от состояния контактов. Их расположение и количество не совпадало с аналогичной системой Praktica и объективы были несовместимы[8]. Выпуск сменной оптики с электрическими контактами стандарта КМЗ так и не был налажен, и это стало одной из причин низкого спроса на фотоаппарат. Однако, главной причиной прекращения выпуска стала слишком высокая цена 595 рублей[7] при недостаточной надёжности[6]. Всего выпущен 7001 экземпляр камеры[10][11]. Место «Зенита-18» на конвейере заняло более перспективное семейство «Зенит-Автомат».
Характеристики
Тип применяемого фотоматериала — 35-мм перфорированная фотокиноплёнка шириной 35 мм (фотоплёнка типа 135) в кассетах. Размер кадра — 24×36 мм.
Корпус — металлический, с открывающейся задней стенкой, скрытый замок.
Курковый взвод затвора и перемотки плёнки. Курок имеет транспортное и рабочее положения. Обратная перемотка рулеточного типа. Счётчик кадров автоматический самосбрасывающийся при открывании задней стенки.
TTL-экспонометр (заобъективная экспонометрия) с сернисто-кадмиевым (CdS) фоторезистором. Автоматическая установка выдержки на открытой диафрагме. Стрелочная индикация о приблизительно отрабатываемой выдержке в поле зрения видоискателя. При применении сменных объективов без электрической передачи значений диафрагмы светоизмерение производится на реально установленной диафрагме (на рабочем значении). Стрелочная индикация о приблизительно отрабатываемой выдержке в поле зрения видоискателя.
Включание автоматического режима производится головкой установки выдержек, возможна установка выдержек вручную (при наличии источника питания).
Рышков Ю. Ф.Семейство «Зенит» // Краткая история советского фотоаппарата (1929-1991). — Ростов-на-Дону: ПТК «Искусство», 1993. — 72 с. — ISBN 5-88330-002-2.
Суглоб В. П.Красногорский механический завод // 1200 фотоаппаратов из СССР. — Минск.: «Медиал», 2009. — С. 40—234. — 656 с. — ISBN 978-985-6914-10-5.
Перспективные модели аппаратов (рус.) // «Советское фото» : журнал. — 1978. — № 1. — С. 41. — ISSN0371-4284.
Jean Loup Princelle.KMZ // Made in USSR. The authentic guide to Russian an Soviet cameras (англ.) / пер. на англ. Charles Barringer. — 2nd Edition. — Onderville sur Essonne: Le Reve Edition, 2004. — P. 119-188. — 293 p. — ISBN 2-9522521-1-4.