Экономическая история — научная дисциплина, в рамках которой изучаются явления и процессы, связанные с эволюционным развитием и взаимодействием хозяйственной деятельности человека[1]. Экономическая история занимает пограничное, промежуточное положение между исторической и экономической науками, является одной из т. н. смежных наук и учебных дисциплин[2][3].
Имеется несколько терминов-синонимов, которыми также можно обозначать экономическую историю — например, «история экономики», «история хозяйственного быта» (этот термин использовался российскими экономистами[кем?] до революции 1917 г.), «история народного хозяйства» (такое название использовалось во времена СССР).
В рамках изучения мировой экономики используются общенаучные методы исследований — такие как индукция и дедукция, сбор и обработка статистической информации, являющейся основой для сравнений экономического состояния мира в различные эпохи.
Особое значение в сфере изучения экономической истории приобрёл т. н. «исторический метод». Основные черты данного метода сформулированы одним из крупнейших экономистов-историков XIX века немецким учёным В. Рошером:
необходимо сравнивать экономические процессы у всех народов;
нельзя ограничиваться наблюдением современных экономических явлений;
нельзя ругать или хвалить экономические учреждения.
Учёные, использующие данный метод полагают, что не существует единых, универсальных законов развития экономической системы, что нет единых рецептов улучшения хозяйства для различных стран, что во многом связано с отличиями их исторического развития и географического положения.
Во второй половине XX в. особую популярность приобрела методика контрафактического утверждения, представляющего собой мысленный эксперимент, опирающийся на условные предположения «что, если бы». Нобелевский лауреатР. Фогель в работе «Железные дороги и рост американской экономики: эссе по эконометрической истории» (Railroads and American Economic Growth: Essays in Econometric History) (1964) даже провёл фундаментальное исследование на тему: «Что было бы с транспортной системой Соединённых Штатов, если бы железные дороги не были бы изобретены?»
Как отмечал в 2000-е годы оксфордский профессор Брайан Уорд-Перкинс: "В 1960-е годы экономическая история занимала центральное место в исторических исследованиях, поскольку она была центральной для марксистского мышления. Но, к сожалению, это означало, что она пошла ко дну вместе с кораблем коммунизма... Материалистический и экономический фокус вышел из моды к концу 20-го века, отчасти из-за падения коммунизма, а вместе с ним и марксистской теории"[4].
Кембриджская экономическая история Европы Нового и Новейшего времени. Т. 1: 1700—1870. / Под ред. Стивена Бродберри[англ.], Кевина О'Рурка[англ.]. — М.: Издательство Института Гайдара, 2012. — 464 с.
Кембриджская экономическая история Европы Нового и Новейшего времени. Т. 2: 1870 — наши дни. / Под ред. Стивена Бродберри, Кевина О’Рурка. — М.: Издательство Института Гайдара, 2013. — 624 с.
Хикс Дж. Р. Теория экономической истории. — М.: НП «Журнал Вопросы экономики», 2003. — 224 с.