По утверждению БРЭ, движение украинофилов распространилось в среде ранее полонизированной местной шляхты в России и австрийской Галиции в начале XIX столетия как обращение к своей национальной культуре[7]. Центром украинофильства в 1820–1830-е годы был Харьковский университет[7].
Среди ранних украинофилов были русины, малороссы, великороссы и даже поляки. Первое собрание «малороссийских песней» под названием «Опыт собрания старинных малороссийских песен» издал в 1819 году в Петербургегрузинский князьН. А. Цертелев[8]. Позднее большое значение имело появление в 1827 году сборника «Малороссийские песни», подготовленного М. А. Максимовичем. Максимович напечатал ещё два сборника песен, в 1834 году и 1849 году.
В 1816—1819 годах в Харькове выходил журнал «Украинский вестник», публикации которого печатались преимущественно на русском языке. В 1837 году в Буде (Австро-Венгрия) был издан первый западноукраинский альманах «Русалка Днестровая». В 1841 г. в Харькове вышла 1 часть альманаха «Снип» (на титульном листе — «Снjпъ»); вторую часть напечатать не удалось. В 1843—1844 гг. вышло четыре выпуска альманаха «Молодик» И. Бецкого (первые три в Харькове, четвёртый — в Санкт-Петербурге). В 1861 и 1862 годах в Санкт-Петербурге частями на русском, частями на украинском языках публиковался украинофильский журнал «Основа».
Украинофилы стремились к введению преподавания в школах на народном языке и к такой общественно-политической организации Украины, которая обеспечивала бы свободное национальное самоопределение малорусского населения и развитие его культуры.
Украинофильство преследовалось русским правительством в царствование Александра II: украинская литература и театр были запрещены (см. Эмсский указ 1876 г.). Впоследствии российские власти рассматривали развитие украинского движения как опасное проявление сепаратизма и следствие австро-венгерской пропаганды[5]. Часть украинофилов, вследствие давления со стороны российских властей, отошли от общественно-политической деятельности и сосредоточились на литературной деятельности, этнографии и фольклоре, в частности, Антонович, Багалей, Грушевский, Мордовцев, Потебня, Чубинский[2].
↑Алексей МиллерАрхивная копия от 9 августа 2011 на Wayback Machine «Украинский вопрос» в политике властей и русском общественном мнении Глава 1. Россия и украинофильство в первой половине XIX в.