На летних Олимпийских играх 1972 года советская делегация состояла из 373 человек[1]. Спортсмены сборной СССР выиграли награды в 21 виде спорта, получив 99 медалей — 50 золотых, 27 серебряных и 22 бронзовых. По 9 золотых было завоёвано в лёгкой атлетике и борьбе, по 6 — в спортивной гимнастике и гребле на байдарках и каноэ, 3 золота — в тяжёлой атлетике. Золотые медали были выиграны также в академической гребле, парусном спорте, конном спорте, велоспорте, боксе, фехтовании, современном пятиборье, стрельбе.
Блеснул на Олимпиаде аспирант из КиеваВалерий Борзов, который выиграл забеги на 100 и 200 метров, прервав гегемонию американских спортсменов. Кроме Борзова, победителями Олимпиады стали ещё семь советских легкоатлетов. Вторую золотую медаль в тройном прыжке выиграл Виктор Санеев. В прыжках в высоту победил Юрий Тармак. КиевлянинАнатолий Бондарчук с новым олимпийским рекордом победил в метании молота. Ставропольский метатель молота Василий Хмелевский поднялся на третью ступеньку пьедестала почета. Новый мировой рекорд в десятиборье установил одесситНиколай Авилов. Три раза стартовала на Играх в Мюнхене представительница КраснодараЛюдмила Брагина на дистанции 1500 метров и все три раза улучшала мировой рекорд. Лучшей в толкании ядра была ленинградкаНадежда Чижова и в метании диска — москвичкаФаина Мельник.
Мужская сборная СССР по баскетболу впервые завоевала золотые медали, обыграв в напряженном и драматичном матче сборную США. В начале, благодаря грамотной обороне, советская команда захватила лидерство. Однако американцы применили прессинг и практически сравняли счет к концу матча — 49:48 за 36 секунд до конца. Однако из-за нарушения правил советскими баскетболистами за 3 секунды до конца матча американцы вышли вперед 50:49. Модестас Паулаускас ввел мяч в игру из-за лицевой линии, и сразу же зазвучала финальная сирена. Американцы начали праздновать победу, но советские представители указали на нарушение правил: счетчик времени должен включаться не в момент передачи, а в момент приема. Судьи признали ошибку и дали советской сборной повторить ввод мяча. На этот раз мяч взял Иван Едешко и метнул его через всю площадку мимо двух защитников прямо в руки Александру Белову. Центровой советской сборной не промахнулся, матч закончился со счетом 51:50, сборная США впервые проиграла на Олимпийских играх[2]Видеозапись концовки матча. Сборная США отказалась принять серебряные медали и на церемонию награждения не вышла. Игроки сборной не изменили своего мнения до сих пор, и медали по сей день хранятся в сейфе в Лозанне, Швейцария. Капитан сборной США Кеннет Дэвис в своем завещании указал жене и детям никогда не принимать эту награду. Результат матча является одним из наиболее противоречивых исходов за всю историю Олимпийских игр.
Две золотые медали завоевали советские боксеры: Вячеслав Лемешев из Москвы и Борис Кузнецов из Астрахани. В копилку советской команды в Мюнхене борцы вольного стиля внесли пять золотых медалей. На одну медаль отстали борцы классического стиля. Советский борец вольного стиля, белорус, Александр Медведь стал трёхкратным олимпийским чемпионом. Прекрасным выступлением на Олимпиаде запомнился и другой советский борец Иван Ярыгин. Он соревновался также в вольной борьбе — в полутяжелом весе. Ярыгин одержал чистые победы во всех семи схватках, то есть тушировал соперников на олимпийском ковре. На пути к олимпийской вершине Иван Ярыгин установил своеобразный рекорд — на все поединки он затратил времени меньше, чем продолжительность одной схватки.
Абсолютной чемпионкой Игр по гимнастике стала ростовская студентка Людмила Турищева. На соревнованиях на отдельных видах блистала школьница из ГродноОльга Корбут, ставшая телевизионной звездой соревнований. Не было равных советским гимнасткам в командных упражнениях.
Второй раз выиграл Олимпийские игры яхтсмен Валентин Манкин. В Мехико он стал победителем в классе «Финн», а в Мюнхене вместе с матросом Виталием Дырдырой, тоже из Киева, — в классе «Темпест». Вновь, как и на трёх предыдущих Олимпиадах, звание самого сильного человека завоевал советский штангист. На этот раз Василий Алексеев. Подняв в сумме троеборья 640 килограммов и установив новый олимпийский рекорд, он стал недосягаем для соперников. Кроме этого, впервые за всю историю сборная СССР по водному поло выиграла Олимпийские игры. Состав команды: В. Гуляев, А. Древаль, А. Долгушин, А. Акимов, А. Шидловский, А. Баркалов, В. Жмудский, Л. Осипов, А. Кабанов, Н. Мельников и В. Собченко.
В следующий раунд из каждого заезда проходили несколько лучших экипажей (в зависимости от дисциплины). В финал A выходили 6 сильнейших экипажей, ещё 6 экипажей, выбывших в полуфинале, распределяли места в малом финале B
