Палатальные согласные (среднеязычные, средненёбные, твердонёбные) — согласные, образуемые между средней частью спинки языка и твёрдым нёбом (palatum).

Активным речевым органом является средняя часть спинки языка, которая поднимается и соприкасается (при смычных) или сближается (при щелевых) с твёрдым нёбом.

В названии «палатальные» отражается пассивный орган (нёбо), а в названии «среднеязычные» — активный орган (язык).

Артикуляционно (но не акустически) близкие ретрофлексные согласные образуются при загнутом вверх и назад до твёрдого нёба переднем крае языка.

Известны следующие палатальные согласные:

МФА	Описание	Примеры
		Язык	Орфография	IPA	Значение
	Глухой палатальный взрывной согласный	венгерский	hattyú	[hɒcːuː]	лебедь
	звонкий взрывной палатальный	македонский	раѓање	[raɟaɲɛ]	рождение
’	абруптивный взрывной палатальный	тиндинский	k’yuta	[c’uta]	козёл
	звонкий имплозивный палатальный	суахили	hujambo	[huʄambo]	привет
c͡ç	глухая палатальная аффриката	гусии
ɟ͡ʝ	звонкая палатальная аффриката	неварский
	глухой палатальный спирант	немецкий	nicht	[nɪçt]	не
	звонкий палатальный спирант	испанский	yema	[ʝema]	желток
	палатальный аппроксимант	русский	мой	[moj]
	носовой палатальный сонант	французский	agneau	[aɲo]	ягнёнок
	боковой палатальный сонант	итальянский	gli	[ʎi]	определённый артикль мужского рода множественного числа
ʎ̥	глухой боковой палатальный сонант	бура
cʎ̥’	абруптивная боковая палатальная аффриката	дахало
ʎ̯	палатальный одноударный латерал	илгар (Австралия)		[miʎ̯argu]	(личное имя)

Серединные палатальные аффрикаты [c͡ç, ɟ͡ʝ] часто выступают как возможная реализация палатальных взрывных. Например, венгерские взрывные <ty, gy> могут реализоваться как аффрикаты.

Наиболее распространённым из палатальных согласных является плавный [j], который входит в десять самых распространённых звуков в языках мира. Носовой сонант [ɲ] также довольно обычен, встречаясь в 35 % из всех языков^[1]. При этом в большинстве из них среди шумных смычных ему соответствует не палатальный [c], а альвео-палатальная аффриката [tʃ]. Лишь в нескольких языках северной Евразии, Америки и центральной Африки палатальные взрывные противопоставлены переднеязычным аффрикатам, например в венгерском и албанском.

«Палатальными согласными» часто называют другие согласные, возникшие в результате палатализации. Как правило, это касается альвео-палатальных аффрикат [tʃ dʒ tɕ dʑ] и спирантов [ʃ ʒ ɕ ʑ].

Символ <c> в фонологически-ориентированных транскрипциях используется для глухой свистящей аффрикаты (=МФА <ts>) и в таком качестве гораздо больше знаком русскоязычному читателю.

В то же время символы, используемые в МФА для палатальных взрывных (<c, ɟ>), могут также (согласно устаревшей версии того же МФА) использоваться для палатализованных велярных взрывных [kʲ, ɡʲ], или палатальных аффрикат [c͡ç, ɟ͡ʝ], или альвео-палатальных аффрикат [t͡ɕ, d͡ʑ], или даже для постальвеолярных аффрикат [t͡ʃ, d͡ʒ]. Так как настоящие палатальные взрывные относительно редки в языках мира, при обнаружении таких символов в описании есть смысл проверить, что имеется в виду.

Палатальные согласные также не следует путать с палатализованными согласными, основное место образования которых является другим, но с дополнительным сближением средней части языка с твёрдым нёбом. Таковыми, например, являются русские мягкие согласные (которые противопоставлены таким же, но не-палатализованным, или твёрдым, согласным) и английские альвео-палатальные [ʃ] (sh) и [ʒ].

В транскрипции Щербы взрывные палатальные обозначаются с помощью знаков для сербских мягких аффрикат ћ ђ (=[c ɟ]), хотя в самом сербском эти знаки обозначают альвео-палатальные аффрикаты [ʨ ʥ].