Родился в ОстровеПсковской губернии Российской империи в смешанной русско-немецкой семье Василия Ильича Меркурьева, торговавшего дёгтем и снетком, и Анны Ивановны Гроссен, уроженки Швейцарии: когда мать была ещё совсем молодой девушкой, её привёз в Россию местный помещик Нехлюдов, у которого она служила экономкой[6][7].
В семье было семь сыновей и одна дочь[6]. По воспоминаниям актёра, отец прекрасно пел, и любовь к пению, к музыке унаследовали все его дети. Сам Меркурьев в детстве пел в церковном хоре[8].
Театральную деятельность начал в 1920 году в островском театре в качестве артиста и помощника режиссёра. В 1922 году работал управляющим в театре Новоржева. В 1923 году был направлен на обучение в Ленинград в Институт сценических искусств по комсомольской путёвке[6][9].
Театр
Был учеником Леонида Вивьена, с которым работал всю жизнь. В 1926 году окончил институт и в том же году дебютировал в роли Силы Грозного в комедии «Правда — хорошо, а счастье лучше» на сцене ленинградского Театра стажёров, где играл последующие два года[6]. Роль Грозного он исполнял до 73 лет[10].
В 1928 году Вивьен и его ученики (среди них Меркурьев, Юрий Толубеев, Михаил Екатерининский) основали Театр актёрского мастерства (ТАМ), который в том или ином виде существовал до 1937 года[8]. Так, в 1931 году на его базе был организован филиал Акдрамы (его называли «Госдрамой-2» по аналогии с «МХАТ 2-й»)[11][12].
В 1933 году Вивьен возглавил ленинградский Театр Красной Армии[11]. Он вновь собрал учеников, включая Меркурьева и Толубеева. В этом составе они играли до 1935 года, затем год театр Вивьена существовал в статусе передвижного, а в 1936 году вошёл в состав Театра имени ЛОСПС (Ленинградского областного совета профессиональных союзов), где Меркурьев играл и ставил спектакли с января по ноябрь 1937 года[14][15].
Ещё будучи студентом, исполнил роль участника делегации рабочих к императору в картине Вячеслава Висковского «9 января» (1924) о событиях Кровавого воскресенья[11], хотя в своих мемуарах Василий Васильевич ошибочно указывал, что картина снималась в 1927 году, когда он уже играл в театре[6].
Мать — Анна Ивановна Гроссен (Меркурьева) (1870-е — 5 марта 1950)— уроженка Швейцарии[источник не указан 296 дней].
Вторая жена — Ирина Мейерхольд (1905—1981), актриса, режиссёр, педагог, дочь Всеволода Мейерхольда. Познакомились в 1934 году в санатории, куда она приехала, чтобы пригласить Меркурьева на роль в фильме «Инженер Гоф»[16].
Некоторое время в семье одновременно жило восемь детей:
дочери — Анна (род. 1935), Екатерина (род. 1940);
сын Пётр (1943—2010), впоследствии актёр, музыковед, хормейстер, музыкальный журналист;
племянники-сироты, дети репрессированного брата Петра Меркурьева — Виталий (1930—2000), Евгений (1936—2007) и Наталья;
двое приёмных детей, отставших от поезда во время войны; Ирина Мейерхольд подобрала их по пути из эвакуации, и они жили в семье до середины 1947 года, когда Меркурьев рассказал о детях в радиоинтервью, и мать забрала их[16].
↑ 12М. Кузнецова. Василий Меркурьев // Кино России: Актёрская энциклопедия. — Выпуск 2. — М.: НИИ киноискусства, 2008. — С. 117. — 225 с. — ISBN 978-5-91524-003-1.
↑История театра (неопр.). www.dramtheatre.ru. Дата обращения: 2 декабря 2021. Архивировано 25 октября 2021 года.
↑Очерки истории русского советского драматического театра: В 3 т. — Т. 2: 1935—1945 / под ред. Н. Г. Зографа и др. — М.: Наука, 1960. — С. 338. — 772 с.
↑Кудрявцев А. Н., Шкода Г. Н. Волковское православное кладбище и Литераторские мостки / А. Н. Кудрявцев, Г. Н. Шкода // Исторические кладбища Санкт-Петербурга / А. В. Кобак, Ю. М. Пирютко. — Изд. 2-е, дораб. и испр. — М. : Центрполиграф ; СПб. : Русская тройка — СПб, 2011. — С. 428. — 797, [3] с. — 1500 экз. — ISBN 978-5-227-02688-0. — OCLC812571864.
