Родился в семье бывшего крепостного крестьянина Андрея Кирилловича Тренёва. В поисках «вольной земли» семья Тренёвых перебралась из Харьковской губернии в Область Войска Донского, где обосновалась на хуторе Мокрая Журавка, вблизи железнодорожной станции Миллерово.
Начальное образование получил в земской школе. В 1890—1893 годах учился в Донском окружном училище в станице Каменская, а по его окончании — в земледельческом училище под Харьковом.
Первое произведение (очерк «На ярмарку») было опубликовано в 1898 году в газете «Донская речь». В 1903 году начал публиковаться в столичной прессе. В 1903—1904 годах становится во главе «Донской речи», издававшейся в Ростове-на-Дону. В статьях и фельетонах в «Донской речи» резко критиковал администрацию и духовенство (несмотря на то, что его тесть был священником[3]), часто выступал с театральными рецензиями. После закрытия в декабре 1905 года «Донской речи» активно сотрудничал в новочеркасской газете «Донская жизнь»[4].
В 1909—1931 годах жил в Симферополе. Работал учителем в частной женской гимназии Валентины Станишевской, частной женской гимназии Оливер, в частной мужской гимназии Волошенко, в Симферопольском реальном училище. В 1911 году Тренёв отправил первое своё крупное произведение Максиму Горькому на Капри, и маститый писатель откликнулся на него тёплым отзывом, что повлияло на творчество Тренёва[6]. В 1914 году стал членом Таврической учёной архивной комиссии (в 1923 году переизбран в члены её преемника — Таврического общества истории, археологии и этнографии)[7][8].
Первая книга рассказов журналиста Тренёва опубликована в Москве в 1915 году. В годы Гражданской войны находился в Крыму, рискуя быть арестованным и расстрелянным — и белым, и красным он казался чуждой фигурой, представителем противоположных сил. Переживания и впечатления Тренёва от этого периода легли в основу пьесы «Любовь Яровая»[3].
После установления советской власти работал в Крымском отделе народного образования, руководил редакционно-издательской частью Крымиздата[9].
Уже будучи известным писателем, в 1921 году прослушал курс на агрономическом факультете в крымском Таврическом университете[6].
В 1926 году во многих театрах СССР состоялась премьера самой известной пьесы Тренёва «Любовь Яровая», которая сразу обрела популярность и впоследствии ставилась много раз. В 1928 году к пьесе Тренёва обращался Большой драматический театр (режиссёр Б. М. Дмоховский)[10]. В 1936 году пьесу поставил во МХАТе В. И. Немирович-Данченко. В 1937 году МХАТ показал этот спектакль на гастролях в Париже, приуроченных ко Всемирной выставке[3]. Уже после смерти драматурга, в 1953 году режиссёр Ян Фрид снял спектакль на киностудии «Ленфильм». Произведение демонстрировалось в советских кинотеатрах как фильм-спектакль и стало лидером проката 1953 года[11].
С 1916 года и до последних дней Максима Горького дружил и общался с писателем, испытал его литературное влияние. Первая их встреча состоялась в мае 1916 года в Мустамяки, летом 1916 года писатели встречались в Симферополе, в августе-сентябре 1917 года они жили на дачах в Коктебеле (Крым), а последняя встреча состоялась в мае 1936 года в Тессели (Крым), где Тренёв навестил Горького чтобы посоветоваться в связи с подготовкой по постановлению Совета народных комиссаров пьесы к 20-летию Октябрьской революции и созданием первого сценического образа В. И. Ленина[6]. В 1937 году актёр в образе Ленина впервые вышел на подмостки — в спектакле «На берегу Невы» Малого театра по пьесе Константина Тренёва.
С 1931 года жил в Москве. В годы Великой Отечественной войны вместе с другими писателями выехал в эвакуацию в Татарстан, где проживал в Чистополе. Вошёл в «совет эвакуированных», занимавшийся неотложными нуждами писательской колонии, размещением эвакуированных в домах местных жителей, организацией столовой для одиноких литераторов, открытием детского сада[3].
Мария Белкина в книге «Скрещение судеб», посвящённой последним годам жизни Марины Цветаевой, пишет, что именно под давлением Тренёва Цветаевой за пять дней до её самоубийства было отказано в праве жить у знакомых в Чистополе, где ей обещали помочь найти работу.
Как отмечал Тренёв, работал он очень медленно, только для сбора исторического материала для нового литературного произведения у него уходил год[6].
10 мая 1945 года в «Литературной газете» была опубликована последняя статья Тренёва «Непобедимая мощь»[3].
орден Трудового Красного Знамени (10.06.1938) — в связи с 40-летием литературной деятельности и за выдающиеся заслуги в развитии советской драматургии.
В память о советском драматурге в разных городах были названы сёла, районы, улицы, пароходы, школы его именем, установлены мемориальные доски и памятник:
↑ 1234Тренёв К. А. Мои встречи с Горьким // // М. Горький в воспоминаниях современников. Том второй. — 1981. — С. 332—336.
↑Заседание 4 декабря 1914 года. — В: Протоколы заседаний Таврической учёной архивной комиссии // Известия Таврической учёной архивной комиссии / ред. А. И. Маркевич. — Симферополь, 1915. — № 52. — С. 242.
↑Филимонов С. Б. Хранители исторической памяти Крыма: О наследии Таврической учёной архивной комиссии и Таврического общества истории, археологии и этнографии (1887—1931 гг.). — 2-е изд., перераб. и доп. — Симферополь: ЧерноморПРЕСС, 2004. — С. 160. — ISBN 966-572-604-8.
Тренёв Константин Андреевич / Клименюк Л. Н. // Тихоходки — Ульяново. — М. : Советская энциклопедия, 1977. — С. 182. — (Большая советская энциклопедия : [в 30 т.] / гл. ред. А. М. Прохоров ; 1969—1978, т. 26).
Тренев Константин Андреевич // Литературная энциклопедия: В 11 т. — [М.], 1929—1939. — Т. 11. / Ред. коллегия: Лебедев-Полянский П. И., Нусинов И. М.; Гл. ред. Луначарский А. В.; ученый секретарь Михайлова Е. Н. — М.: Худож. лит., 1939. — Стб. 381—383. — 824 стб.: ил. (рус.)
Иванова Л. А.Тренёвы и Тренёвка // Донской временник. Год 2006-й: краеведческий альманах. — Ростов-на-Дону: Донская государственная публичная библиотека, 2005.