Трудовую деятельность начал в 1986 году в издательстве газеты «Труд».
В 18 лет был призван в армию на срочную службу, которую проходил с 1987 по 1989 годы.
Красноярск
В конце 1990-х получил должность в аппарате губернатораКрасноярского края генерала Александра Лебедя, избранного в 1998 году. Тогда одним из самых близких к губернатору людей считалась заместитель губернатора края Лидия Владимировна Гаврина[1], мать Сергея Жигарева.
А в апреле 1999 года губернатор Александр Лебедь назначил 30-летнего Сергея Жигарева председателем вновь созданного комитета по инвестициям и инновационной деятельности администрации Красноярского края.[2] А летом 1999 года Лидия Гаврина была назначена руководителем аппарата[3].
С 2000 года Жигарев — начальник главного управления развития экономики и промышленности администрации Красноярского края.
В июне 2000 года был включён в состав координационного совета по управлению корпоративными системами края при губернаторе Красноярского края.[4]
4 декабря 2011 года был избран депутатом Государственной ДумыФедерального Собрания Российской Федерации 6-го созыва. Занимал должность первого заместителя председателя Комитета Государственной Думы по обороне. Был избран заместителем председателя Комиссии Государственной Думы по правовому обеспечению развития организаций оборонно-промышленного комплекса Российской Федерации. Входил в состав Комиссии Государственной Думы по рассмотрению расходов федерального бюджета, направленных на обеспечение национальной обороны, национальной безопасности и правоохранительной деятельности. Являлся членом постоянной делегации Государственной Думы ФС РФ в Парламентской ассамблее НАТО. Был включён в состав Межведомственной комиссии Совета Безопасности Российской Федерации по военной безопасности.
С мая 2012 года является председателем межрегиональной общественной организации «Новомосковия».
С 29 сентября 2012 года на учредительном съезде единогласно избран председателем «Добровольческого движения особого назначения (ДОН) в поддержку армии, флота и оборонно-промышленного комплекса» по 2014 год.
В 2015 прошёл подготовку на факультете повышения квалификации Военной академии Генштаба ВС РФ по вопросам военного планирования.
В апреле 2018 года окончил обучение по первому выпуску программы Развития кадрового управленческого резерва.
В 2010 году журнал Forbes оценивал доход его семьи в 38,79 млн руб. Также сообщалось о находящихся в собственности девяти объектах недвижимости и четырёх автомобилях[8]. Сам Жигарев в предвыборной декларации за 2010 год указал доход примерно в 1,5 млн руб. и наличие счёта на 624,3 тыс. руб. В декларации за 2020 год указал доход 295 млн.руб. https://declarator.org/person/362/