«Brawn GP» продолжает лидировать в кубке конструкторов, опережая на 15,5 очков «Red Bull Racing», у которой отрыв 58,5 очков от защищающей чемпионский титул «Ferrari». «Ferrari» обошла «Toyota» после того как Кими Райкконен финишировал вторым в предыдущей гонке[2].
Двукратный чемпион Формулы-1 Фернандо Алонсо выигрывал «Гран-при Европы» в 2005 и 2007 годах на трассе «Нюрбургринг», Германия. Фелипе Масса одерживал победу в 2008 году на городской трассе в Валенсии. Рубенс Баррикелло выигрывал «Гран-при Европы» в 2002 году, и он единственный из остальных гонщиков 2009 года, кто побеждал в этом Гран-при.
Из-за того что команда Renault на предыдущем этапе отпустила с пит-стопа Алонсо с незакреплённым колесом, команда пропустит участие в этом Гран-при[3]. Но последовала апелляция и 17 августа суд её удовлетворил[4].
Три сессии свободных заездов проходили перед квалификацией, первая проходила в пятницу утром, а вторая после полудня. Сессии длились полтора часа и проходили в сухих условиях, температура воздуха в первой практике составляла 27 °C, а температура трассы 36 °C[11]. Во второй сессии воздух прогрелся до 30 °C, а трасса прогрелась до 52 °C [12]. Третья сессия проходила в субботу утром и продолжалась 1 час, была такая же солнечная погода и температура воздуха составляла 28 °C, а температура трассы была 41 °C[13].
Рубенс Баррикелло: "Приятно вновь почувствовать себя за рулём конкурентоспособной машины. По ходу двух пятничных сессий была проделана огромная работа в двух половинах боксов, и я доволен прогрессом машины. Если мы сможем продолжать в том же духе, нас ждёт хороший уик-энд".[14]
Brawn смогли возвратить свою былую форму, когда температура асфальта стала выше чем на предыдущих трассах и Баррикелло смог установить быстрейшее время, вслед за ним пристроились два «McLaren'а» . Ковалайнена и Хэмилтона, которых отделяло всего 0,018екунды[15]. Нико Росберг, который оказывался первым на большинстве практик сезона, показал лишь 14-е время за рулём Williams-Toyota в первой сессии в 1,3 секундах от Баррикелло, в то время как Кадзуки Накадзима показал седьмое время. Однако, и Росберг, и Накадзима смогли войти в первую пятёрку во второй сессии. Фернандо Алонсо на своём «домашнем» Гран-при, оказался быстрейшим во второй практике, в то время как Хэмилтон после разворота в начале сессии повредил свой автомобиль и показал худшее время[16].
Новый гонщик «Renault» Ромен Грожан стойко провёл 2 сессии, показав 17-е и 13-е время соответственно, хотя Алонсо опередил его в обоих сессиях на секунду. Лука Бадоер был 20-м и 18-м в двух пятничных практиках, поскольку он продолжал бороться с автомобилем, а его напарник Кими Райкконен был 11-м и 10-м в 2 сессиях[15]. Гонщики «Toyota» Ярно Трулли и Тимо Глок столкнулись с трудностями и показали лишь 18-е и 19-е время соответственно. Хотя был маленький луч надежды, когда Трулли во второй сессии был 12-м, а Глок 15-м, в 0,225екундах позади напарника.
Серьёзные обновления автомобилей «Force India»[17] сразу показали эффект: Адриан Сутиль был шестым в первой и второй практике, а Джанкарло Физикелла смог показать восьмое время. Гонщики «BMW Sauber» до обеда показали лишь 12-е и 15-е время. Но Роберт Кубица смог показать седьмое время, разделив два автомобиля «Force India».
Команда «Red Bull» боролась с жаркими условиями в обоих сессиях, против соперников из «Brawn». Феттель (пятый и девятый) Уэббер (8-й и 14-й) подавали большие надежды на улучшение результатов в субботу.
В субботу к всеобщему удивлению Адриан Сутиль возглавил итоговый протокол, поскольку в середине практики взорвался мотор Феттеля и был показан красный флаг из-за пролитого масла на трассе. Другой пилот «Force India», Физикелла был в 0,621 секунды от напарника на шестой позиции.
Кадзуки Накадзима был вторым, а Роберт Кубица добился третьего времени. Хейкки Ковалайнен показал четвёртое время и опередил Нико Росберга.
Команда «Brawn» показала средний темп, Баттон был седьмым, а Баррикелло 12-м. Оба болида Red Bull оказались в пятёрке худших, Феттель был 18-м и Уэббер 17-м. Лука Бадоер по прежнему был самым медленным и оказался на 3,055 секунды медленнее Адриана Сутиля[15].
В первой части квалификации быстрейшим был Баттон, прошедший круг за 1:38,531 Был оптимистичным темп «Force India», Физикелла остался в шаге от следующей части квалификации. Кадзуки Накадзима остановил свой автомобиль за несколько минут до конца квалификации и не смог пройти дальше. Также не смогли улучшить свои результаты Трулли, Альгерсуари и Бадоер.
Квалификационная сессия в субботу состояла из трёх частей. Первая длится 20 минут и пилоты показавшие 16-е время и медленнее не проходили в следующую часть квалификации. Вторая часть квалификации длилась 15 минут и «отсекались» болиды показавшие 11-е время и медленнее Финальная часть квалификации, которая длилась 10 минут, определяла первые десять позиций на стартовой решётке и решала судьбу поула. Болиды, которые не прошли в заключительную часть квалификации, свободны в выборе количества топлива. Болиды, которые участвовали в заключительной части квалификации начинали гонку с тем количеством топлива, с которым завершили квалификацию[18]. Во время квалификации воздух прогрелся до 30 °C, а трасса до 39 °C[19].
Вторую сессию возглавил другой гонщик «Brawn» — Рубенс Баррикелло, время которого составило 1:38,076; то есть на секунду быстрее чем в первой части квалификации. Себастьен Буэми оказался последним и на полсекунды отстал от дебютанта Ромена Грожана, который показал 14-е время. Также не смогли пройти дальше Глок, Сутиль и Хайдфельд. Роберт Кубица смог выйти в третью часть квалификации.
В начале заключительной 10-минутной сессии времена были очень близкие. Баттон был первым из тех кто показал своё финальное время и не смог улучшить своё пятое время. Следующим был Баррикелло, который не улучшил своё время 2. Ковалайнен собирался завоевать поул-позицию, но ошибся в последнем повороте и в итоге он показал второе время. Хэмилтон узнав об этом по радиобмену вернулся в боксы. В итоге Хэмилтон завоевал свою первую поул-позицию, но что более примечательно это был дубль в квалификации для «McLaren». Баррикелло показал третье время, а Феттель четвёртое, разделив тем самым гонщиков «Brawn». Райкконен с топливом на первой отрезок гонки, оказался на 1,279екунды быстрее «пустого» автомобиля Луки Бадоера в первой части квалификации[20]. Это первый поул для Льюиса Хэмилтона с Гран-при Китая 2008 года. Также это первый поул для автомобиля, оборудованного системой KERS.
Хейкки Ковалайнен: "Я немного перестарался. Всегда легко говорить, что можно было выступить чуть лучше, но в квалификации необходимо рисковать. Результаты очень плотные, если бы я ехал не на пределе, то вполне мог потерять три или четыре позиции. Расчет не оправдался, но, к счастью, я упустил всего одно место – это неплохой вариант для старта завтрашней гонки.
Нам удалось добиться прогресса: мои механики и наши сотрудники на базе работали, не жалея сил – пожалуй, сейчас они могут быть довольны результатом. После короткого отпуска мы выкладывались по максимуму, но скрестим пальцы – надеюсь, эти усилия действительно начинают оправдываться."[21]
Льюис Хэмилтон: "Мы долго не видели ничего подобного. В 2008-м и 2007-м зачастую хватало одной квалификационной попытки, а в этом сезоне приходилось использовать каждую секунду. К счастью, сегодня мне удалась пара действительно быстрых кругов – не было необходимости выезжать еще раз, хотя, разумеется, всегда можно прибавить. У нас наилучшие шансы на подиум, но все зависит от тактики, от того, как пройдет старт, как сложится гонка.[21]
Время которое показал Баррикелло с учётом топлива было быстрейшим в квалификации, а Ковалайнен был в 0,216 секунды позади него. Хэмилтон показал третье время, Баттон четвёртое, а Феттель пятое[22].
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}