Вель берёт начало из болот в западной части Коношской возвышенности к югу от посёлка Коноша. В верховьях течёт в слабовыраженной долине, ниже — в широкой долине, где река сильно петляет, к низовьям долина сужается. Основное направление течения — на восток. В верхнем течении берега лесисты и заболочены, в низовьях более заселённые. Ранее по реке проводился сплав.
На языке коми, «вель» — «довольно, порядочно»[3]. Шведский исследователь Г. Ёхансон предлагает перевод с санскрита — «граница, предел, речной берег»[4].
Длина — 223 км, площадь бассейна — 5390 км², средний годовой расход воды 47,7 м³/с (д. Баламутовская).
Средний расход воды (м³/с) реки Вель по месяцам с 1950 по 1988 гг. (замеры производились на гидрологическом посту в районе д.Баламутовская в 32 км от устья)[6]