Эстония является унитарным государством; её территория делится на 15 уездов (эст.maakond, мааконд). В 1989—1993 годах существовали представительные органы уездов — уездные советы (maakonnavolikogu) и исполнительные — уездные управы (maakonnavalitsus). Уезды, в свою очередь, подразделяются на муниципалитеты двух типов: города-муниципалитеты (эст.linn) и волости (эст.vald)[1].
До 2017 года существовал также тип муниципального образования поселковая волость (эст.alevvald), в состав которого входит и территорию которого образует только один посёлок. В Эстонии по состоянию на 2011 год было 6 поселковых волостей: Аэгвийду, Вяндра, Кохтла-Нымме, Лавассааре, Тоотси и Ярваканди. Во время СССР все эти населённые пункты имели статус посёлка городского типа. В ходе административно-территориальной реформы 2017 года поселковые волости были ликвидированы. Согласно закону об административной реформе, по решению совета органа местного самоуправления возможно в его границах создавать городские районы (эст.linnaosa) или волостные районы (эст.osavald) одновременно с формированием собраний городских районов (эст.linnaosakogu) и собраний волостных районов (эст.osavallakogu)[2].
Представительные органы власти на местах — волостное собрание (эст.vallavolikogu) или городское собрание (эст.linnavolikogu), исполнительные органы — волостные управы (эст.vallavalitsus) и городские управы (эст.linnavalitsus), состоящие из волостных старейшин (эст.vallavanem) или мэров городов (эст.linnapea) и вице-мэров (эст.abilinnapea) или волостных подстарейшин (эст.abivallavanem). Таллин делится на внутригородские административно-территориальные единицы — части города (эст.linnaosa). Управа части города возглавляется старейшиной части города (эст.linnaosavanem).
В 1990 году районы стали называться уездами (маакондами), некоторые из них поменяли название, но их количество не изменилось. Города республиканского подчинения, в том числе и Таллин, были включены в состав уездов.
С целью создания местных самоуправлений, которые смогут лучше предлагать людям публичные услуги, обеспечивать рост конкурентоспособности регионов и самостоятельно выполнять возложенные на них законом обязанности, в 2017 году в стране была проведена административно-территориальная реформа. В результате, к концу 2017 года из 217 единиц местного самоуправления (из них 169 имели население менее чем 5 000 жителей[11]) в стране осталось 79[12] (из них 15 имели население менее чем 5000 жителей).
С 1 января 2018 года уездные управы и, соответственно, должности старейшин уездов в Эстонии упразднены. Их обязанности переданы государственным учреждениям и местным самоуправлениям[13].