Boni recebeu sua educação primeiro na capital regional de Paracu antes de prosseguir para obter um mestrado em economia na Universidade Nacional do Benim (atual Universidade de Abomey-Calavi). Ele então fez um mestrado adicional em economia na Universidade Cheikh Anta Diop em Dacar e então obteve um doutorado em economia e política na Universidade de Orléans, na França, e na Université Paris-Dauphine, onde concluiu o doutorado em economia em 1976.[3]
No final de sua educação, Boni começou uma longa carreira no setor bancário. De 1975 a 1979, trabalhou no Benin Commercial Bank antes de passar a trabalhar no Banco Central dos Estados da África Ocidental (BCEAO) de 1977 a 1989. De 1992 a 1994, atuou como consultor econômico do presidente do Benin, Nicéphore Soglo. Em 1994, ele deixou esta posição para se tornar o presidente do Banco de Desenvolvimento da África Ocidental (BOAD).[4]
Originalmente de uma família muçulmana, Boni Yayi é agora um protestante evangélico. Casado com Chantal Yayi, tem cinco filhos.[5] Chantal, nativa de Uidá, é sobrinha do presidente Paul-Émile de Souza e do arcebispo Isidore de Souza, e bisneta de Francisco Félix de Sousa, também conhecido como Chacha de Souza, que era um traficante de escravos brasileiro e vice-rei de Uidá. Boni Yayi foi apresentado à sua esposa pelo banqueiro e político Marcel Alain de Souza, irmão mais velho de Chantal.[6] Descendente dos príncipes iorubás de Savé por direito próprio, Boni Yayi recebeu títulos de chefia do rei nigeriano de Ile-Ife, Olubuse II, em 2008.[7]
Política
Presidente Boni fazendo o juramento de posse, 2006
Boni concorreu como um dos 26 candidatos na eleição presidencial de março de 2006. Obteve 35,8% dos votos no primeiro turno como candidato independente. As principais partes de sua campanha foram melhorar a governança, estimular o setor privado, melhorar as oportunidades educacionais para as mulheres e modernizar o setor agrícola. No segundo turno, em 19 de março de 2006, Boni venceu Adrien Houngbédji com quase 75% dos votos. Ele assumiu o cargo em 6 de abril de 2006. A eleição de 2006 teve uma alta participação eleitoral e foi considerada livre e justa pelos observadores eleitorais independentes.[8]
Em 15 de março de 2007, Yayi Boni afirmou ter sobrevivido a uma emboscada a seu comboio, enquanto retornava de um comício de campanha na cidade de Ouesse para as eleições parlamentares. Os atacantes teriam bloqueado a estrada com árvores caídas e atiraram no veículo que normalmente transporta o presidente; no entanto, ele estava em um veículo separado. Vários de sua comitiva ficaram feridos no fogo cruzado entre a guarda presidencial e os supostos assassinos.[9]
Nas eleições legislativas em 2007, uma coligação que apoiava Boni obteve a maioria dos assentos. Esta coligação desfez-se em 2010 e impediu a aprovação de muitas partes da agenda de Boni.[10] Em agosto de 2010, uma coligação cada vez mais unificada conseguiu que a maioria do parlamento votasse pelo impeachment de Boni pelo seu envolvimento num esquema Ponzi que levou as poupanças de 100.000 pessoas no Benim.[11][12] Embora não tenham obtido a maioria de dois terços necessária para remover Boni do poder, a oposição concordou em organizar-se em torno de Houngbédji nas eleições presidenciais de 2011.[10]
Um novo sistema eleitoral no país foi amplamente criticado pela oposição e, com a ajuda de organizações internacionais, Boni concordou com um atraso de duas semanas na eleição presidencial de 2011. O resultado da eleição, considerado livre e justo pelos observadores eleitorais internacionais, foi uma vitória de Boni no primeiro turno com 53,8% dos votos. Houngbédji, que recebeu 36%, contestou a eleição e levou o caso ao Tribunal Constitucional. O tribunal nomeou Boni como vencedor em 21 de março de 2011, resultando em protestos em larga escala e repressão policial. Embora os protestos continuassem, a oposição havia se fragmentado e a coalizão de Boni conquistou 49 das 83 cadeiras nas eleições parlamentares que se seguiram.[10]
Em 23 de outubro de 2012, a BBC informou que o médico, a sobrinha e o ex-ministro do comércio do presidente foram presos em um complô para envenenar o presidente. Patrice Talon, um ex-aliado de Boni e empresário, teria pago à sobrinha para substituir o medicamento do presidente por uma "substância tóxica" enquanto ele estava em uma visita de estado a Bruxelas.[13]
Em 2013, as autoridades do Benim alegaram ter frustrado um golpe. O coronel Pamphile Zomahoun e o empresário Johannes Dagnon bloquearam Yayi quando regressava de uma viagem de uma reunião da União Africana na Guiné Equatorial. Ambos foram detidos.[14]
Após cumprir dois mandatos, Yayi Boni foi constitucionalmente obrigado a renunciar em 2016. Seu candidato, o primeiro-ministro Lionel Zinsou, foi derrotado na eleição presidencial de março de 2016 por Patrice Talon, e Yayi Boni foi sucedido por Talon em 6 de abril de 2016.[15][16][17]
Pouco após deixar o cargo, chefiou a missão de observação da União Africana para as eleições presidenciais de abril de 2016 na Guiné Equatorial.[18]
Em setembro de 2021, Patrice Talon e Thomas Boni Yayi, aliados políticos que se tornaram inimigos íntimos, encontraram-se no Palácio Marina em Cotonou, onde Boni Yayi apresentou a Talon uma série de propostas e pedidos, relacionados em particular com a libertação de "detidos políticos".[19]
