A Lei Complementar 381 de 7 de maio de 2007, dispõe sobre o modelo de gestão e a estrutura organizacional da Administração Pública Estadual, alterou a estrutura organizacional da Administração do Estado de Santa Catarina e define a criação das Secretarias de Estado do Desenvolvimento Regional. Desta forma, Tubarão passou a ser sede de uma Secretaria de Estado do Desenvolvimento Regional, com abrangência dos Municípios de Capivari de Baixo, Gravatal, Jaguaruna, Pedras Grandes, Sangão, Treze de Maio e Tubarão.
Tubarão, como descrito acima, já sediou a Região Metropolitana de Tubarão, criada pela lei complementar estadual 221 de 2002 e extinta pela lei complementar estadual 381 de 2007, formando, juntamente com Gravatal e Capivari de Baixo, o núcleo metropolitano.
Também existia a área de expansão metropolitana, a qual englobava mais 15 municípios (345.665 habitantes).
Hoje, Tubarão é a sede da região da Grande Tubarão.
O governador Leonel Pavan (PSDB) sancionou o projeto de lei complementar 52/09, aprovado pela Assembleia Legislativa no dia 8 de dezembro de 2010. A divisão foi feita de forma a atender os requisitos legais para a criação das regiões metropolitanas. Com isso, os municípios, especialmente os menores em número de habitantes, poderão ser alvos do desenvolvimento de projetos maiores, pois os recursos, quando solicitados para uma região, têm prioridade de investimento, especialmente junto ao Ministérios das Cidades.