A maioria dos radares de fases no mundo são PESA. O sistema de pouso por micro-ondas usa PESA para dispositivos de apenas transmissão.
Sistemas de radar geralmente trabalham conectados em uma antena para um transmissor de rádio mais poderoso, o qual emite um pequeno pulso de sinal. O transmissor então é desconectado e a antena é conectada para um recebedor sensível, o qual amplifica qualquer eco para dos objetos alvos. Pela medição de tempo que leva para o sinal retornar, o recebedor pode determinar a distancia para o objeto. O recebedor, então, manda o resultado para o output do display do radar. Os elementos transmissores são tipicamente klystron ou magnetron, os quais são adequados para amplificar ou gerar uma estreita faixa de frequências para níveis de potência elevados. Para escanear uma parte do céu, a antena de radar deve ser movida fisicamente para apontar em direções diferentes.
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