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Merostomata
Classificação científica
Domínio: Eukaryota Reino: Animalia Sub-reino: Metazoa (sem classif.) Bilateria Filo: Arthropoda Subfilo: Chelicerata Classe: Merostomata
Ordens
Xiphosura Eurypterida (extinta)

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Merostomata (merostomados) é um^[1][1] táxon tradicionalmente usado como subclasse que agrupa duas linhagens bem conhecidas de artrópodes quelicerados: a extinta linhagem Eurypterida (chamados de escorpiões-marinhos) e as poucas espécies viventes de Xyphosura (conhecidos como límulos). Apesar de bem popularizada dentre estudiosos e curiosos sobre estes animais, oficialmente o uso deste táxon vem sendo abandonado, por ter sido demonstrado parafilético, uma vez que não inclui os demais descendentes presentes na classe Arachnida (escorpiões, aranhas, ácaros e outros).

Alguns especialistas sugerem alterar o uso do termo, ou mesmo suprimi-lo como um sinônimo de apenas Xyphosura. A tendência atual da interpretação da evolução do grupo é de agrupar Eurypterida ao menos três passos evolutivos mais distante dos límulos, como grupo irmão de Arachnida dentro de Sclerophorata, e este como grupo irmão dos ditos Chasmataspidida dentro de Dekatriata, que relaciona-se com Xiphosura indiretamentente, dentro de Planaterga (agrupando a maioria dos Trilobitomorpha extintos).^[2] Em suma, uma interpretação menos intuitiva mas mais organizada na direção de reconstruir a história natural evolutiva destes animais.

A qualquer modo, conforme o grupo foi entendido tradicionalmente, os merostomados teriam evoluído no Câmbrico inferior, há cerca de 570 milhões de anos, tendo sido um dos grupos dominantes nos oceanos Paleozóicos.^[3] Sendo superficialmente parecidos com outras linhagens de artrópodes marinhos extintos (geralmente os Trilobitomorpha), o grupo caracteriza-se pela região anterior do corpo (o prossoma) recoberto por um escudo largo e duro como uma carapaça, apresentando a região posterior do corpo (o opistossoma) indiviso ou subdividido em mesossoma e metassoma, com uma longa projeção caudal aguda, por vezes chamado (erroneamente) de télson devido a uma semelhança com a estrutura do autêntico télson dos artrópodes crustáceos. Enquanto o télson dos crustáceos é uma estrutura pós anal associada ao pigídio, o espinho caudal dos Xiphosuras e Eurypteridos são, na verdade, uma projeção dorsal aparece ao final do corpo devido a perda de segmentos ao longo da evolução do grupo. Apresentando apêndices laminares que funcionam como brânquias foliáceas, todos os merostomados são artrópodes quelicerados exclusivamente aquáticos, que era a principal característica unindo o grupo, assumindo uma única transição de habitats para o meio terrestre, em Chelicerata.

1. Sistemática Tradicional

• Ordem Xiphosura
  • Sub-ordem Limulina
    • Família Limulidae
      • Gênero Carcinoscorpius
      • Gênero Limulus
      • Gênero Taschypleus
• Ordem Eurypterida (toda extinta)
  • Sub-ordem Stylonurina
    • Superfamília Rhenopteroidea
    • Superfamília Stylonuroidea
    • Superfamília Kokomoteroidea
    • Superfamília Mycteropoidea
  • Sub-ordem Eurypterina
    • Superfamília Moselopteroidea
    • Superfamília Alkenopteroidea
    • Superfamília Anychopterelloidea
    • Superfamília Eurypteroidea
    • Infraordem Diploperculata