Uma das características dos Jogos Sul-americanos é a de reunir esportes olímpicos, por exemplo o atletismo e a natação, e outros que estão no programa dos Jogos Mundiais, como boliche e caratê. A primeira edição se realizou em novembro de 1978, em La Paz, Bolívia. As duas primeiras edições foram realizadas sob o nome de Jogos do Cruzeiro do Sul (em espanhol: Juegos Cruz del Sur; em inglês: Southern Cross Games).
O quadro total de medalhas, até Assunção-2022, está tabulado mais abaixo. O número das medalhas de ouro conquistadas por cada país é que determina o posicionamento dos mesmos na classificação geral. O montante das medalhas de prata é considerado o próximo critério de desempate e, na sequência, o total obtido em medalhas de bronze adentra como terceiro critério.[2][3]
A Argentina é a grande líder dos Jogos Sul-Americanos. O país conquistou sete das onze edições deste evento. Nas outras cinco vezes, o Brasil ficou com o primeiro lugar geral em três ocasiões (ao sediar em 2002, além de Santiago-2014 e, recentemente, em Assunção-2022) e a Colômbia também o fez em duas oportunidades (na edição de Medellín-2010 e, recentemente, em Cochabamba-2018).