Autores de livros que causaram a curiosidade e a imaginação do mundo sobre temas dessa natureza, como H. G. Wells ou Júlio Verne, chamaram também a atenção de artistas de outras mídias. Orson Welles, como radialista, aterrorizou toda a população de Nova York, interpretando no rádio a história do livro Guerra dos Mundos de H. G. Wells, onde grande parte da população acreditou estar mesmo sendo invadida pelos marcianos. Alguns livros desses autores foram interpretados no cinema em preto e branco, como: Viagem ao Centro da Terra, Da Terra à Lua, A Máquina do Tempo, O Homem Invisível, Vinte Mil Léguas Submarinas, A Ilha do Dr. Moreau. etc. Outros são histórias feitas para o cinema, como o clássico King Kong, embora nesse caso haja uma classificação alternativa como gênero do cinema fantástico, já que a história contada não é inspirada propriamente em especulação científica.
Um tema bastante explorado na ficção científica é a da vida inteligente em Marte. Os "marcianos" foram mostrados em diversos filmes estadunidenses nos anos 1930 e 1940, aludindo a um medo de invasão espacial, surgido desde que foram observados pelo telescópio os famosos canais de Marte.
O conhecimento científico avançado mostra uma fronteira cada vez mais larga sobre o que podemos construir em matéria de ficção científica, deixando uma gama ilimitada de temas que filmes poderão explorar. E como se colocam sempre entre os mais rentáveis, é de se esperar que vejamos cada vez mais a ficção científica na televisão e no cinema.
É interessante observar os temas dos filmes mais populares de ficção, que em geral mostram os anseios e os receios de determinada geração em função de novas tecnologias ou descobertas científicas. A seguir, uma lista desses filmes:
Fahrenheit 451 (1966), de François Truffaut. Baseado no livro homônimo de Ray Bradbury, conta a história de um bombeiro que, em vez de apagar fogos, ele queima livros. Há uma analogia tanto à queima de livros dos Nazistas quanto aos Estados Unidos dos anos 1950, que vivia em plena Guerra Fria e que estava prestes a entrar na histeria do McCarthismo. O tema é o mesmo: censura política.
Laranja Mecânica (1971), de Stanley Kubrick: a explosão da criminalidade juvenil urbana, complementada por até onde um Estado policial, apoiado por uma pesquisa científica inescrupulosa, poderia ir para resolver esse problema.
Solaris (1972), sobre um planeta que lê pensamentos dos homens e tenta recriar um modelo para eles.
Alien, o 8º Passageiro (1979), de Ridley Scott: o medo do grande "Outro", representado por um alienígena mortal. Há uma crítica também sobre os limites éticos do complexo militar-industrial: será que esse alienígena vale mais que a vida dos tripulantes da espaçonave Nostromo?
The Thing (1982), de John Carpenter. Uma Estação Cientifica Americana na Antártica é Infiltrado por uma criatura alienígena com a capacidade de assimilar e absorver outras formas de vida.
Independence Day (1996), de Roland Emmerich: A ameaça alienígena, com a destruição das maiores cidades do planeta por seres extraterrestres, que é parada quando um vírus de computador é injetado na nave mãe dos invasores.
A Invasão (1996), de David Twohy. Conspirações alienígenas: o filme aborda um caso de conspiração alienígena em que alienígenas vivem na Terra disfarçados de humanos, com o objetivo de liberar gás na atmosfera para aquecer o planeta para não só ficar habitável para eles, mas inabitável para os seres humanos.
Gattaca (1997), de Andrew Niccol. Os perigos da manipulação genética; o filme conta a história da criação de uma nova sociedade castas, dividida entre uns übermensch biologicamente perfeitos e a maioria "defeituosa" (nascidos naturalmente, mas que passaram a ser "inferiores").
A trilogia Matrix (1999-2003), das irmãs Lilly e Lana Wachowski. O despertar dos personagens da ilusão de uma realidade virtual aonde se encontra envolvido ao ponto de não se ter uma noção do que é real. O Cyber-psi, Neo, trava uma luta contra as maquinas visando a liberdade de escolha de volta a humanidade.
Século XXI
Década de 2000
V de Vingança em exibição (Londres, março de 2006).
Avatar (2009), um filme épico de James Cameron sobre um conflito bélico entre habitantes primitivos místicos da lua Pandora no sistema Alpha Centauri e seres humanos dotados de alta tecnologia e racionalidade.
A Origem (2010), um filme sobre invasão de sonhos e a tecnologia desafiando a noção de realidade. Dirigido por Christopher Nolan.
Divergente (2013), com Shailene Woodley, Theo James e Kate Winslet. Um filme distópico inspirado no livro best-seller do mesmo nome. Dirigido por Neil Burger.
Ender's Game (2013), Após uma raça alienígena conhecida pelos seres humanos como Formics atacar a Terra, é formada uma Armada Internacional, com a missão de preparar uma nova geração de jovens e liderar um contra-ataque.
Oblivion (2013), invasão alienígena que quase extermina a Humanidade.
Expresso do Amanhã (2013), conflito de classes, ao apresentar uma sociedade que se viu obrigada a viver em um trem constantemente em movimento.
Elysium (2013), a Humanidade é dividida em castas, sendo que os mais pobres permanecem na Terra arruinada e os mais ricos orbitam numa cidade espacial luxuosa.
Perdido em Marte (2015), um astronauta acaba sendo deixado em Marte pelo seus colegas (que pensam que ele está morto).
A Chegada (2016), naves alienígenas chegaram às principais cidades do mundo. Com a intenção de se comunicar com os visitantes, uma linguista e um militar são chamados para decifrar as estranhas mensagens dos visitantes.
Blade Runner 2049 (2017), após descobrir um segredo enterrado há muito tempo, que ameaça o que resta da sociedade, um novo policial embarca na busca de Rick Deckard, que está desaparecido há 30 anos.
Upgrade (2018), implantes tecnológicos no corpo humano.
Jogador Nº 1 (2018), adaptação do romance homônimo de Ernest Cline. A história acompanha um garoto que se aventura em um jogo de realidade virtual.
Aniquilação (2018), uma bióloga se junta a uma expedição secreta com outras três mulheres em uma região conhecida como Área X, um local isolado da civilização onde as leis da natureza não se aplicam. Lá, ela precisa lidar com uma misteriosa contaminação, um animal mortal e ainda procura por pistas de colegas que desaparecem, incluindo seu marido.
Ad Astra (2019), um astronauta que parte para os confins do sistema solar para salvar a terra e em busca do seu pai.
Duna (2021), em um futuro distante da humanidade, o duque Leto Atreides aceita a administração do perigoso planeta deserto Arrakis, a única fonte da substância mais valiosa do universo, a especiaria conhecida como "Melange", uma droga que prolonga a vida humana, fornece níveis acelerados de pensamento e permite a viagem espacial.
