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Fibra ótica iluminada, um tipo de fibra artificial

Fibra é uma substância natural ou artificial que é significativamente mais longa do que larga.^[1] As fibras são frequentemente usadas na fabricação de outros materiais. Na engenharia, os materiais mais fortes geralmente incorporam fibras, por exemplo, fibra de carbono e polietileno de peso molecular ultra-alto.

As fibras sintéticas muitas vezes podem ser produzidas de forma muito barata e em grandes quantidades em comparação com as fibras naturais, mas para roupas as fibras naturais podem oferecer alguns benefícios, como conforto, em relação às fibras sintéticas.

Fibras naturais

As fibras naturais se desenvolvem ou ocorrem na forma de fibra e incluem aquelas produzidas por plantas, animais e processos geológicos.^[1]

As fibras vegetais são geralmente baseadas em arranjos de celulose, muitas vezes com lignina: exemplos incluem algodão, cânhamo, juta, linho, abacá, piña, rami, sisal, bagaço e banana. As fibras vegetais são empregadas na fabricação de papel e têxtil (tecido), e a fibra dietética é um importante componente da nutrição humana.
A fibra de madeira, distinta da fibra vegetal, é proveniente de fontes arbóreas.
As fibras animais consistem em grande parte de proteínas específicas. As instâncias são seda de bicho-da-seda, seda de aranha, categute, lã, seda marinha e cabelos como lã de caxemira, mohair e angorá, peles como pele de carneiro, coelho, vison, raposa, castor, etc.
As fibras minerais incluem o grupo do amianto, a única fibra mineral longa que ocorre naturalmente. Seis minerais foram classificados como "amianto", incluindo o crisotila da classe das serpentinas e os pertencentes à classe dos anfibólios: amosita, crocidolita, tremolita, antofilita e actinolita. Minerais curtos semelhantes a fibras incluem wollastonita e paligorsquita.
As fibras biológicas, também conhecidas como proteínas fibrosas ou filamentos de proteínas, consistem em grande parte de proteínas biologicamente relevantes e biologicamente muito importantes, nas quais mutações ou outros defeitos genéticos podem levar a doenças graves. Exemplos incluem a família de proteínas do colágeno,^[2] tendões, proteínas musculares como actina, proteínas celulares como microtúbulos e muitos outros, como seda de aranha, tendão e cabelo.

Fibras artificiais

Fibras artificiais ou químicas são fibras cuja composição química, estrutura e propriedades são significativamente modificadas durante o processo de fabricação. Na moda, uma fibra é um fio ongo e fino de material que pode ser tricotado ou tecido.^[3]

Fibras semi-sintéticas

As fibras semissintéticas são feitas de matérias-primas com estrutura naturalmente polimérica de cadeia longa e são apenas modificadas e parcialmente degradadas por processos químicos, ao contrário das fibras completamente sintéticas, como o nylon (poliamida) ou o dacron (poliéster), que o químico sintetiza a partir de compostos de baixo peso molecular por reações de polimerização (construção de cadeias). A fibra semi-sintética mais antiga é a fibra regenerada de celulose, rayon.^[4]

Fibras sintéticas

As fibras sintéticas vêm inteiramente de materiais sintéticos, como petroquímicos, ao contrário das fibras artificiais derivadas de substâncias naturais como celulose ou proteína.^[5]

A classificação das fibras em plásticos reforçados se divide em duas classes: (i) fibras curtas, também conhecidas como fibras descontínuas, com uma razão de aspecto geral (definida como a razão entre o comprimento da fibra e o diâmetro) entre 20 e 60, e (ii) fibras longas, também conhecidas como fibras contínuas, a proporção geral está entre 200 e 500.^[6]