A ferrovia tornou-se uma fonte de conflitos internacionais durante os anos imediatamente anteriores à Primeira Guerra Mundial.[2] Embora tenha sido alegado que foram resolvidos em 1914, antes do início da guerra, também tem sido alegado que a ferrovia foi uma das principais causas da Primeira Guerra Mundial[3]. Dificuldades técnicas para o controle dos remotos Montes Tauro e os atrasos diplomáticos significaram que em 1915, o transporte ferroviário ainda estava a 480 quilômetros (298 milhas) de curto termo, limitando severamente o seu uso durante a guerra, em que Bagdá foi ocupada pelos britânicos, enquanto se completava a Ferrovia de Hejaz, no sul do atual Iraque, que foi atacada pela guerrilha liderada por T. E. Lawrence. A construção recomeçou em 1930 e foi concluída em 1940.
Rota
A ferrovia passou pelas seguintes cidades e lugares, na ordem dada, de norte a sul:
