O Estádio Joaquim Henrique Nogueira, popularmente conhecido como Arena do Jacaré[2], é um estádio de futebol localizado em Sete Lagoas, no estado de Minas Gerais. Com capacidade para 19.998 espectadores sentados, o estádio é um importante ponto de referência para o esporte na região.[3]O estádio recebeu esse nome em homenagem a Joaquim Henrique Nogueira, um fazendeiro de destaque e membro de uma das famílias mais tradicionais da cidade. Ele foi o responsável por doar o terreno onde a arena foi construída.
História
Antigamente, o Democrata de Sete Lagoas utilizava o Estádio José Duarte de Paiva, com capacidade para cerca de 2.000 pessoas. No entanto, com a chegada de Humberto Timo à presidência do clube em 2003, o antigo sonho de ter uma casa própria para o time se tornou realidade. Com um orçamento limitado, o Democrata conseguiu construir o Estádio Joaquim Henrique Nogueira, com capacidade para 19.998 pessoas. O estádio ficou pronto a tempo de sediar o segundo jogo do Campeonato Mineiro de 2006.
A inauguração oficial aconteceu no dia 28 de janeiro de 2006, em grande estilo, com uma vitória do Democrata por 3 a 0 sobre o Atlético-MG. O primeiro gol da partida foi marcado por Paulo César, jogador do Democrata, aos 15 minutos do primeiro tempo.
O jogo que registrou o maior público da Arena do Jacaré ocorreu no Campeonato Mineiro de 2008, em um confronto entre Democrata e Atlético-MG, válido pela 1ª rodada. O resultado foi uma vitória de 1 a 0 para o Democrata, com um gol de Tuta. A partida contou com um público de 20.500 pessoas.[carece de fontes?]
Em 2010, devido à reforma do Estádio do Mineirão para a Copa do Mundo FIFA de 2014, a Arena do Jacaré passou a ser a casa temporária dos times da capital mineira, como Atlético-MG e Cruzeiro.[4][5] Para abrigar as partidas dos clubes da capital, o estádio passou por reformas a partir de 2009. Durante o processo, foram instaladas cadeiras em todo o estádio, aumentada a capacidade para comportar mais espectadores, expandido o estacionamento, além da construção de novas cabines de imprensa, e melhorias na iluminação, permitindo a realização de jogos à noite. A reinauguração ocorreu no dia 15 de julho de 2010, com uma vitória do Atlético-MG por 3 a 2 sobre o Atlético-GO, com Diego Tardelli marcando o primeiro gol da nova fase da arena. A partida contou com a presença de 3.179 torcedores.[6]
No dia 4 de Dezembro de 2011, foi palco da goleada do Cruzeiro de 6 x 1 contra o Atlético Mineiro, que salvou o time celeste do rebaixamento naquele ano.[7]
Em janeiro de 2012 uma empresa de ferragens entrou com ação contra o Democrata para o pagamento de uma dívida de R$ 73.854,32, remanescente da construção do estádio em 2005. Em razão da ação, a 3ª Vara Cível de Sete Lagoas marcou para 7 de fevereiro o leilão da Arena do Jacaré, com lance mínimo de R$ 19 milhões, a fim de que a empresa pudesse receber o pagamento. O Democrata recorreu da decisão, com a principal alegação de que o estádio se encontra em comodato para a administração estadual, que investiu cerca de R$ 16 milhões no imóvel, o que inviabilizaria a transferência de posse.[8]
O clube não conseguiu impedir a realização do leilão que, no entanto, não contou com nenhum interessado no lance mínimo. Outro leilão, com lance mínimo de R$ 9,5 milhões, foi marcado para 16 de fevereiro de 2012,[9] mas não chegou a ser realizado, devido à suspensão movida pela desembargadora Cláudia Maia, da 13ª Câmara Cível do Tribunal de Justiça de Minas Gerais, determinando o aguardo do julgamento definitivo.[10]
