Um total de 109 times se inscreveram para as Eliminatórias da Copa do Mundo FIFA de 1982, competindo por um total de 24 vagas na fase final. A Espanha, como país-sede, e a Argentina, como defensores do título, se classificaram automaticamente, deixando 22 vagas.
As 24 vagas disponíveis na Copa do Mundo de 1982 seriam distribuídas entre as zonas continentais da seguinte maneira:
Europa (UEFA): 14 vagas, 1 delas iria à Espanha, que se classificou automaticamente, enquanto as outras 13 vagas foram disputadas por 33 times (incluindo Israel).
América do Sul (CONMEBOL): 4 vagas, 1 delas iria à Argentina, que se classificou automaticamente, enquanto as outras 3 seriam disputadas por 9 times
Ásia (AFC) e Oceania (OFC): 2 vagas disputadas por 21 times.
Europa
A Espanha país-sede, tem vaga garantida nas finais.
As seleções europeias foram organizadas em 7 (sete) grupos. Os grupos de 1 a 6 possuem 5 (cinco) times, e o grupo 7 possui apenas 3 (três) times. As seleções jogam entre si, dentro de seus grupos em jogos de ida e volta. Os dois primeiros colocados dos grupos 1 ao 6, garantem suas vagas. No grupo 7, só o campeão tem a vaga assegurada.
A Argentina, campeã do mundo tem vaga assegurada nas finais. As nove seleções restantes são divididas em 3 (três) grupos com 3 (três) times. Estes times jogam entre si dentro de seus grupos, em jogos de ida e volta. O campeão de cada grupo garante a vaga.
Com Base nesses resultados, China, Japão e Macau se classificaram para o Grupo A. Hong Kong, Coréia do Norte e Singapura foram classificados para o Grupo B
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